第九十回 崇星使蹣跚誤國 張洗馬慷慨談兵
卻說這一年，是光緒五年，上有女中堯舜，下盡虞闕臯夔。言路大開，直臣遍地。張佩綸、張之洞、李端棻、寶廷幾位，不是都察院御史，就是開坊翰林，都是好筆仗，掀波起浪，撼天搖地。不知被他們爲了多少的利，除了多少的弊。參掉多少貪官污吏，鏟掉多少惡棍土豪。鬧得雞犬不寧，煙雲繚繞。北京城裏，替這起造言生事之徒，起了一個美號，叫做“清流黨”。滿朝文武，聽得“清流黨”三字，頭也脹起來。朝廷初時雖很嘉納，日子久了，也漸漸嫌膩生煩。恰好這日，翰林院侍講王先謙上了一奏，稱說宜防流弊，兩宮很爲嘉納。特下旨意道：近來頗有攙越陳奏，逞其私見，率意上陳，必至是非淆亂，漸開攻訐之端。甚至此唱彼和，議論紛騰，亦恐啓黨援之漸。于風俗人心，大有關係。嗣後不得以雷同附和之詞，相率瀆陳。欽此。
御史台一見此旨，頓時大鬧起來。內中要算李端棻最爲激昂慷慨，飛筆草奏，立刻做成一折，彈參王先謙莠言亂政。誰知拜發了上去，朝旨下來，竟斥他爲措辭過當。李端棻撞了一鼻子灰，沒處訴冤去。在兩宮太后，以爲言路諸臣，經這麽一斥之後，總會謹慎點子。哪知水盡山窮，偏遇花明柳暗。朝中於此時適有一樁外交事情，竟致激起滔天大浪。
原來同治十年，西域叛亂，強鄰俄羅斯乘亂而入，一舉手就把伊犁佔據了去，只說代替中國暫行保守。這時光，政府精神全注在回子身上，誰還有暇詢問俄人？光緒四年，削平回亂。
五年四月，特命吏部侍郎崇厚爲出使俄國大臣，索取伊犁。賜與全權，許以便宜行事。可惜這位崇大臣，只有給人家便宜的本領，沒有得人家便宜的能耐。新訂條約十八款，第六款，俄既歸還伊犁，中國願給俄國銀五百萬盧布；第七款，伊犁既歸中國，當以西河之西及麓山之南之地，以至於底克斯河，盡讓與俄；第十款，除喀什噶爾及庫倫兩地已照先立和約，俄國立有領事外，今議定在嘉峪關、科布多、哈密、吐魯番、烏魯木齊，無庸付稅；第十四款，凡俄商販通貨物，至張家口、嘉峪關、天津、漢口等處者，可過同州府、西安府、漢中府各路。其將中國貨物運人俄國，亦由此路約文咨送到說。朝野駭然。
修撰王仁堪、庶吉士盛昱，交章論劾，意氣很是激昂。洗馬張之洞大出風頭，特上一疏，詞倒三峽，筆挾風霜，說得十分厲害。其辭道：
新約十八條，他姑勿論，其最謬妄者，如陸路通商。由嘉峪關、西安、漢中、直達漢口，秦隴要害，荊楚上游，盡爲所據。碼頭所在，支蔓日盛，消息皆通。邊圍難防，堂奧已失，不可許者一東三省，國家根本，伯都納，吉林精華。若許其乘船至此，即與東三省全地任其遊行無異。陪京密邇，肩背單寒，是於綏芬河之西，無故自蹙地二千里。且內河行舟，乃各國曆年所求而不得者，一許俄人，效尤踵至。不可許者二。朝廷不爭稅課，當恤商民，若准、回兩部，蒙古各盟，一任俄人貿易，概免納稅，華商日困猶未也。以積弱苦貧之蒙古，徒供俄人盤剝；以新疆巨萬之軍餉，徒爲俄人緩輸；且張家口等處內地，開設行棧，以逐漸推廣，設啓戎心，萬里之內，首尾銜接。不可許者三。中國藩屏，全在內外蒙古，沙漠萬里天，所以眼夷狄。俄人即欲犯邊，迤北一面，總費周折。如蒙古全占，供其役使，彼更將重利以歃蒙古，一旦有事，音信易通，必撤藩屏，爲彼先導。不可許者四。條約所載，俄人准建卡三十六，延袤廣大。無事而商往，則議不勝議；有事而兵來，則禦不勝禦。
不可許者五。各國商賈，從無許帶軍器之例。今無故聲明，人帶一槍，其意何居？若有千百爲群，闖然徑入，是兵是商，誰能辨之？不可許者六。俄人商稅，種種取巧，若各國希冀均沾，洋關稅課，必然歲絀數百萬。不可許者七。新疆已經議定之界，又欲內侵，斷我入城之路。新疆形勢，北路荒涼，南城富庶，爭磽瘠，棄膏腴，務虛名，受實禍。不可許者八。伊犁、達爾布、巴哈台、科布多、烏裏雅蘇台、喀什噶爾、烏魯木齊、古城、哈密、嘉峪關等處，准設領事官，是西域全疆盡歸控制。
有洋兵斯有洋商，有洋商斯有洋兵，初則奪我權勢，繼則反客爲主，至彼有官而我無官，彼有兵而我無兵。且各國通例，惟沿海口岸，准設外邦領事，若烏裏雅蘇台、科布多、烏魯木齊、古城、哈密、嘉峪關，乃我境內，今日俄人作俑，設各國援例，將十八省腹地均布洋官，又將何以處之？不可許者九。名還伊犁，而三省山嶺內，卡倫以外，盤踞如故，據高臨下，險要失矣。割霍爾果斯以西，格爾海島以北，屯墾無區，遊牧無所，地利盡矣。金頂寺又爲俄人市塵，現與約定俄人産業，不更交還，是伊犁一線東來之道必穿俄巢，出路絕矣。寥寥遺黎，彼必盡遷以往，人民空矣。擲二百八十萬有用之財，索一無險阻、無地利、無出路、無人民之伊犁，將焉用之？不可許者十。俄人索之，可謂至貪至橫；崇厚許之，可謂至愚至謬。皇太后、皇上赫然震怒，遣使臣，下廷議，可謂至明至斷。上自樞臣總署王大臣，以至百司庶官，人人皆知其不可。所以不敢公言改議者，誠懼經變約，或召釁端。然臣以爲不足懼也，必改此議，不能無事，不改此意，不可爲國。
請言改議之道其要有四：一曰計決，二曰氣盛，三曰理長，四曰謀定。何謂計決？無理之約，使臣許之，朝廷未嘗許之。
崇厚誤國媚敵，擅許擅歸，國人皆曰可殺者也。伏望拿交刑部，明正典刑，治使臣之罪，則可杜俄人之口。按之萬國公法，既有不准違訓越權之例，復有臣執全權可否，仍在朝廷之條，正與崇厚不遵密函、不請諭旨之罪相合。耆英之案，成憲昭然，故力誅崇厚，則計決。何謂氣盛？俄人欺我使臣軟懦，逼脅畫押，施一償百，意猶未厭。不料俄國斯靦然大國，乃至出此，不特中國忿怒，即環海各國，亦必不直其所爲。爲俄使不待定約，聲明歸國，外洋亦無此例。況凱湯德系署理公使，豈能徑歸？其爲恫嚇無疑，情形顯然。盡可聽其去留，不必過問，莫如明降諭旨，將俄人不公平，臣民公議不願之故，布告中外，行文各國，評其曲直，兼屬各國。將我國家情理兼盡之處，刊諸新聞紙。明諭邊臣，整備以待。據衆怒難犯之情，執萬不可從之志。俄國雖大，自與土耳其苦戰以來，師勞財竭，臣離民怨，近聞其國君有防人行刺之舉。若更渝盟犯順，圖遠勞民，必且有蕭牆之禍，行將自斃，焉能及人？故明告中外則氣盛。
何謂理長？種種要挾，皆由伊犁而起。若盡如新約，所得者伊犁二字之虛名，所失者新疆二萬里之實際。而每年尚須百萬餉需，以供邊師防軍建城開屯之用，是有新疆尚不如無新疆也。
索伊犁而盡拂其請，則曲在我；置伊犁而仍肆責言，則曲在彼。況使臣畫押，未奉御批示復，一如載書未歃血，豈足爲憑？俄人理屈詞窮，焉能生釁？故緩收伊犁則理長。何謂謀定？俄人而講信義，兵端可以不開。若俄人必欲背公法，棄和好，設防之處，大約三路，一新疆、一吉林、一天津。左宗棠席屢勝之成，兵素強。金順、劉錦棠、錫綸、張曜亦皆戰將，以靜待動，俄人必敚遏其歸路，則彼將雙輪不返。若出吉林邊地，遼東山谷叢集，其地去俄二萬餘里，懸軍深入，饋餉維艱，不能用衆，特簡兼資文武之將帥，畀以重權，資以巨餉。分南、北洋海防之費，爲經略東三省之資。命左宗棠、金順選籍隸東三省知兵之將官數人，速來聽用，招集索倫、嚇津、打牲之衆，教練成軍。其人素性雄勇，習與俄鬥，定能制勝。即小有挫衄，堅守數月，必委而去。天津一路，逼近神京。然俄國兵船，扼于英法公例，向不能出地中海，即強以商船載兵而來，亦非若西洋有鐵甲等船者比。李鴻章高勳重寄，歲糜數百萬金錢，以制機器，而養淮軍，正爲今日。若並不能一戰，安用重臣。伏請嚴飭李鴻章，諭以計無中變，責無旁貸，及早選將練兵，仿照法國新式，增建炮臺。戰勝，酬以公侯之賞；不勝，則加以不測之罪。設使以贖回伊犁之二百八十萬金雇募西洋勁卒，亦必能爲我用。俄人蠶食新疆，併吞浩罕，意在抑印度之背，不特我之患，亦英之患也。李鴻章若能悟英使，輔車唇齒，理當同仇。近來之立功宿將如彭玉麟、楊岳斌、鮑超、劉銘傳、善慶、岑毓英、郭松林、喜昌、彭楚漢、郭寶昌、曹克忠、李雲麟、陳國瑞等或回籍、或在任，酌量宣召來京，悉令其詳議籌策，分駐京、通、津站及東三省，以備不虞。山有猛虎，建威銷萌，故修武備則謀定。
臣非敢迂論高談，以大局爲孤注，惟深觀事變，日益艱難。
西洋撓我政權，東洋思啓封疆，今俄人又故挑釁端，若更忍之讓之，從此各國相逼而來。至於忍無可忍，讓無可讓，又將奈何？無論我之禦俄，本有勝理，即或疆場之役，利鈍無堂。臣料俄人，雖戰，不能越嘉峪關，雖勝，不能薄甯古塔，終不至掣動全局。曠日持久，頓兵乏食，其勢自窮，何畏之有？然則及今一決，乃中國強弱之機，尤人才消長之會，此時猛將謀臣，足可一戰。若再越數年，左宗棠雖在而已衰，李鴻章未衰而將老，精銳盡澌，欲戰不能，而俄人行將城於東，屯於西，行棧于北，縱橫窟穴於口內外通衡，逼脅朝鮮。不以今日捍之於藩籬，而他鬥之於庭戶，悔何及乎？要之武備者，改議宜備；不改議亦宜備。伊犁者改議宜緩，不改議亦宜緩。崇厚者改議宜誅，不改議亦宜誅。此中外群臣之公議，非臣一人之私見。獨謀在疆臣；作氣在百僚；據理力辯，在總理衙門；決計獨斷，始終堅持，則在我皇太后、皇上。
張之洞摺子上去後，不過一天光景，上諭下來，著交大學士、六部九卿、翰詹科道議奏。衆人見他得了個彩，愈加起勁，風發潮湧。你也一折，我也一折，主張的都是調兵開戰，說的話都是鋒利無比，十分動聽。三五天工夫，朝廷收到請戰奏摺，計尚書萬青藜，侍郎長敘、錢寶廉，司業周德潤，少詹事寶廷，中允張楷，給事中郭從矩、余上華、吳聘之，御史孔憲瀫、黃元善、田翰墀、鄧承修，員外郎張華奎，贊善高萬鵬，御史鄧慶麟，侍讀烏拉布、王先謙，編修於蔭霖，御史葉蔭昉，肅親王隆懃、檢討周冠、員外陳福綬等二十三封。下旨一併付議，並命醇親王奕譞一同會議具奏。這時候，滿朝裏發揚蹈厲，勇不可當，好似一個下馬威，就能把俄國君臣嚇走爪窪國去。偏偏俄國斯人嚇不倒，調派兵艦，竟在遼海一帶，出沒巡哨。朝廷大怒，疊下了好些嚴旨，命沿邊江海備兵。又命北洋大臣李鴻章在煙臺大連灣整頓海軍戰艦；彭玉麟、李成謀整頓長江水師；派通政司劉錦棠幫辦新疆軍務；加吳大澄三品卿銜，飭赴吉林帶辦防務。起復劉銘傳、鮑超、曹克忠等一班百戰過來的老將。又下特旨，徵求將材。一面因崇厚不候朝命，擅自回京，革職下獄，定了個監候斬罪名。千雷百霆，一時俱發。
在朝廷不過想大振國威，保全疆土。卻不道這個消息，傳到湖南地方，竟被它嚇倒了一雙人物，你道是誰？一個是前任出使英法大臣、一個是新任出使英法大臣、一等毅勇侯、大理寺少卿曾紀澤。當下紀澤請假修墓，還在原籍耽擱。這日，門上送進京裏才寄到的邸報，拆開瞧閱，見了張之洞等幾張奏摺，又見了那幾道很嚴厲的旨意，嚇一大跳。暗忖：中國兵力，哪裏夠得上跟俄國開仗？書生誤國，朝廷要是偏信這一班人，中原從此多事矣。想要抗疏爭論，自揣望淺言微，未見定生效果。
忽然想起郭嵩燾是個老前輩，跟他商量，或者有旋乾轉坤的妙法也說不定。主意已定，袖了邸報，徑投嵩燾家拜謁。嵩燾接進坐定，問道：“老年侄來此何爲？”紀澤道：“近來邸報，年伯瞧見過沒有？”嵩燾道：“莫非爲了伊犁事情嗎？”紀澤道：“原來年伯也瞧見過了。”隨把袖中邸報，取置幾上。嵩燾見了，暗暗稱讚：“公侯食肉家的紈絝哥兒，竟這麽留心時事，一點子習氣都沒有，滌老可爲不死了。”只聽紀澤道：“年伯看來，朝士的議論，是否可采？”嵩燾因要觀紀澤器識，反問道：“老年侄意思裏怎樣呢？”紀澤道：“據小侄看去，這種書生之見，如何行得？即如香老折中，以二百八十歲金，雇募西洋勁卒一節，這是戰國時光縱橫家故智。目下東西列邦，君非戰國之君，政非戰國之政。各邦雖不盡民主，而政都由議院主持。軍旅大事，尤必事心齊一，始克有成。咱們的使臣，就使辯如蘇張，智如隋陸，也不能遍赴各國議院，說得他人人心肯，個個依從。就使心滿意足，一說成功，也無非前門拒虎，後門進狼的法子。何況萬國公法，兩國開戰，各邦中立，他們必不肯顯違公法呢！”嵩燾聽了，大大佩服道：“究竟你們留學過的人，見解高人一等。京裏這一班人兒都是混蛋，拿了幾句《戰國策》裏的陳言諫語，當做救世金針，匡時利器，笑也笑死了人。咱們跟西洋構患以來，一總用了三回兵，頭回廣東，爲的是禁煙，後來兩回，一回在寧波，一回在天津，都爲的是換約。措置雖均失宜，但彼時中外隔絕，一切底蘊，兩不相知。激於廷臣謬論，憤然求戰，也還罷了；現在信使交通，衡情處理，自有餘裕，俄人狡焉思逞，又萬非英法各國專以通商爲事可比。釁端一開，構患將至無窮。國家平發匪、平撚匪、平教匪、平回匪，用兵三十年，財殫民窮，情見勢絀，比了道光、咸豐時，氣象又差多了，如何戰得？紙上談兵，說得鋒芒是沒中用的。”紀澤道：“他們知道什麽邦交國勢？張香濤輩，還把俄羅斯國當做西域回子呢。”嵩燾道：“俄人蠶食諸回部，拓土開疆，環中國一萬餘里，水陸均須設防，國力實所不及。即使俄人侵擾邊界，猶當據理折之，不與交兵角勝。何況這一件事，原可從容辯論，耀兵構釁，很沒道理。”紀澤道：“照萬國公法，再沒有全權大臣爲了定約受誅的。朝廷把崇厚問成大辟，好似有意跟俄人過不去。這一層也宜斟酌。”嵩燾道：“崇厚也真荒唐，記得那年，在法京巴黎跟崇厚會面，我問他使俄機宜，只回我‘伊犁重地，此去定然爭它回來’，當時頗怪其視事不易。不料這位先生，但博收回的虛名，竟把國事之利病，洋情之變幻，都不計較，你想他荒唐不荒唐？”紀澤道：“崇厚致誤之由，實坐於不明西北地勢，至被俄人玩弄到如此地步！小侄詳查天山南北兩路，所以號稱肥饒者，正以河道縱橫灌輸之故。俄人所踞之西伯部，一萬多里都是荒寒之地。近來侵奪塔什幹浩罕諸部，蓄意經營，不遺餘力。前年瞧見俄國《新報》上，言其提督斯哲威爾探尋巴米爾郎格拉湖一帶，報稱喀拉庫拉湖到阿克蘇有通長不絕河源，深入俄國荒漠之地，爲歷來人迹所未到，舉國相爲慶倖。其睨視西域，蓄謀已深。伊犁一城，尤爲饒沃。從伊黎河以南，哈爾海圖産銅甚富，沙拉協和齊産鉛甚富。北面有山，名叫空雜訊爾峨博的，專産煤；名叫辟箐里的，專産金；名叫索果的，專産鐵。從前，河南設有銅廠、鉛廠，山北煤鐵各礦，都沒有開採，西洋人都視爲上腴之地。伊犁所設九域，專駐兵弁，其膏腴並在河南山北。西至霍果斯，亦設有一城，跟伊犁不逾百里。所設額爾齊齊罕諸卡，都在五百里以外，這會子劃分霍爾果斯河屬之俄人，則伊犁一河，亦截去四分之三，而五百餘里之屯卡，皆棄置之矣。劃分特克斯河屬之俄人，則舊設銅、鉛各廠，亦與俄人共之。而特克斯河橫亙天山之北，其南直接庫車、拜城，風氣皆致阻隔，所設屯卡，直達特克斯河源，皆棄置之矣。名爲收回，其實不異割地。”嵩燾聽到這裏，不禁道：“老年侄西北地理這麽熟悉，朝廷倘然派了老年侄去，倒還可以挽回一二。”道言未了，兩個家人匆匆奔入道：“撫院派人立請曾侯爺，說京中來有電諭呢。”紀澤聽說，嚇了一跳。欲知何事，且聽下回分解。
第九十一回 廢俄約曾使才長 談球案左侯氣憤
話說曾紀澤正在郭嵩燾家裏，慨論時局，忽報撫院專差來請，知有要事，立刻坐轎到院。撫院迎入，笑向紀澤道：“恭喜侯爺，放了俄國欽差了。”隨取出電報，給紀澤看過。院撫道：“朝廷爲伊犁事情，萬分棘手，不是侯爺，不能了當此局。侯爺此去，正好大抒偉抱，爲天下蒼生造出無窮福澤。”紀澤謙遜了一回，辭回府第。
郭嵩燾已經得著消息，早來道喜了。紀澤一見，就道：“小侄不才，謬膺重寄。此去方略，還要懇求老年伯不吝教誨。”嵩燾道：“老年侄，像你這點子學問，還有點子見解，還愁什麽；朝廷想到你，真才是知人善任。”紀澤道：“老年伯且慢褒獎，現在的事情，做到一分是一分，此時殊無把握。目下小侄最患的是兩層，朝論紛拿，輕言啓釁，這一重濃霧不打破，小侄就殫竭愚忱，勉效馳驅，也難有濟；第二，崇厚是全權大臣，小侄是尋常駐使，全權定的約，然要翻悔，尋常駐使，怕俄人更不願意開議呢。”高燾道：“老年侄這麽想的周到，真是不錯的。要打破朝中濃霧，我還可以相助一臂，我現在雖然告病，事關洋務，上一個摺子，也不好算爲越俎。”紀澤大喜。
郭嵩燾回家，當夜就起了個奏章，把世界大勢，中外情形，釁端萬不宜輕啓，崇厚萬不宜立誅，以及補救之方，處置之法，詳詳細細，宛宛轉轉，說得萬分動聽。謄寫清楚，立刻拜發了上去。不多幾時，諭旨下來：郭嵩燾所奏，不爲無見。前經總理各國事務衡門奏明，將俄國約章，分別可行不可行，咨行曾紀澤遵辦。原就已定之約，權衡利害，以爲辯論改議之地。第思俄人貪得無厭，能否就我範圍，殊不可定。此時若遽責其交還伊犁全境，而於分界通商各節，未能悉如所願。操之太蹙，易啓釁端。若徒往返辯論，亦恐久無成議。曾紀澤前往俄國，當先將原議交收伊犁各節，關係中國利害，礙難檄准之故，據理告知，著其必須答復。如彼以條約不允，不能交還伊犁，亦只可暫時緩議，兩作罷論。
但須相機引導，歸宿到此，即可暫作了局。惟不可先露此意，轉知得步進步，別有要求。至舊約分界通商事宜，應修約章，本與交收伊犁之事不相干涉。俟事定之後，當再令左宗棠及總理各國事務衙門分別辦理。此意亦可向俄人告知也。欽此。
嵩燾見朝廷納諫如流，心上萬分歡喜。
此時新欽差曾紀澤已經渡洞庭，抵漢口，換坐江輪到上海放洋去了。臨走時光，特上兩疏，第一疏，論伊犁列案子，共分劃界、通商、償款三大端。籌辦之法，亦分爲三，曰戰、曰守、曰和。洋洋數千言，歸結到力爭劃界，酌允通商二語。第二疏，就是申明前疏未盡意旨。內有“臣到俄之後，即當恪遵奏定準駁之條。硜硜固執，不敢輕有所陳，不敢擅有所許，齒雪咽旃，期於不屈而後已”等語。虧得朝廷聖明，瞧見紀澤奏折，句句實情實理，與張之洞等的一派空言，滿紙驕氣，不可同年而語，自然說一句聽一句起來。
這位侯爺，真也有膽量有毅力，口裏應得下，肩上挑得起。
行抵俄都，知道俄國已經派遣前任駐華公使布策，航海來華催促定約，曾侯爺就要求俄外部調回布策，將此案在俄京議結。
俄人應允。於是遂在聖彼得堡開議起來。曾侯爺秉著至誠，憑著公理，辯到個唇焦舌敝，談到個水盡山窮。時逾一年，議經百次，總算工程圓滿。議定條約二十款、專條一款、陸路通商章程七款。這真是國家洪福，社稷有靈。中國自從與外洋各邦交涉以來，這麽滿意快心的事情，不是破題兒第一遭呢！
曾侯爺大功告成之後，就把所曆艱難，困苦情狀，做成一折，奏明朝廷，其辭道：臣於七月二十三日，因俄事遣使進京議事，當經專折奏明在案。八月十三日，接奉電旨，著遵疊電與商，以維大局。次日又接電旨：“俄事日迫，能照前旨爭重讓輕固妙，否則就彼不強中國概允一語，力爭幾條，即爲轉環地步，總以在俄定議爲要各等因。欽此。”臣即於是日往俄署外部尚書熱梅尼，請其追回布策，在俄商議。其時俄君正在黑海，熱梅尼允爲電奏，布策遂召回俄。嗣此往返晤商，反復辯論，疊經電報總理衙門，隨時恭呈御覽。欽奉叠次諭旨，令臣據理相持，剛柔互用，多爭一分，即少受一分之害。聖訓周詳，莫名感悚。臣目擊時艱，統籌中外之安危，細察事機之得失，敢不勉竭弩庸，以期妥善。
無如上年條約章程、專條等件，業經前出使大臣崇厚蓋印畫押，雖未奉御筆批准，而俄人則視爲已得之權利。臣奉旨來俄商量更改，較之崇厚初來議約情形，難易迥殊，已在聖明洞鑒之中。
俄廷諸臣，多方堅執，不肯就我範圍。
自布策回俄後，向臣詢及改約諸意，臣即按七月十九日致外部照會大意，分條繕具節略付之。布策不置可否，但允奏明俄君，意若甚難相商者。臣屢向熱梅尼處催詢各條，彼見臣相逼太甚，遂有命海部大臣呈遞戰書之說。臣不得已，乃遵疊次電報，言可緩索伊犁，全廢舊約。熱梅尼又欲臣具牘言明，永遠不索伊犁，經臣嚴詞拒絕，而微示以伊犁雖雲緩索，通商之務，尚可以商旋。接俄外部照會，除歸還帖克斯川外，餘事悉無實際。爰據總理衙門電示，分列四條，照復俄外部，又與之逐節面爭。熱梅尼等嫌臣操之太蹙，不爲俄少留餘地，憤懣不平。布策又以通州准俄商租房存貨，暨天津運貨准用小火輪船拖帶兩事，向臣商論。臣直答以原約之外，不得增添一事。雖其計無可施，而蓄怒愈深矣。
臣日夜焦思，深恐事難就緒，無可轉圜。適俄君自黑海還都，諭令外部，無使中國爲難，於無可讓中再行設法退讓。但經此次相讓後，即當定議，外部始不敢固執前議，於十一月二十六日，送來照會兩件，節略一件。第一照會，言此次允改各條，中國若仍不允，則不得在俄再議，且將外部許臣商議之事，全行收回；第二照會，言交涉伊犁辦法三條。節略中則曆敘允改之事，約有七瑞。臣請逐款詳其始末。
第一端曰交還伊犁之事。查原約中，伊犁西南兩塞分歸俄屬，南境之帖克斯川地，當南北通衢，尤爲險要，若任其割據，俄有歸地之名，我無得地之實。緩索之說，誠屬萬不得已之舉。
否則祖宗創業艱難，百戰而得之土地，豈忍置爲緩圖。臣奉命使俄後，通盤籌劃，必以界務當重者，一則以伊犁喀什噶爾兩境相爲聯絡，伊犁失，則喀什噶爾之勢孤。此時不索，再索更待何時！一時以伊犁東南北三界，均與俄兵相接，緩索後不與議界，恐致滋生事端。若竟議界，又嫌迹近棄地，而各慮其得步進步，伊犁雖系緩索，而他事之爭執如故也。嗣因挽留布策，非將各事略爲放鬆不可。遂舍西境不提，專論南境，相持不下，始允歸還。然猶欲於西南隅割分三分村落，其地長約百里，寬約四十餘里。臣檢閱輿圖，該處拒莫薩山口最近，勢難相讓。
疊次厲色爭辯，方將南境一帶地方，全數來歸。其西南隅，允照前將軍明誼所定之界。
第二端曰喀什噶爾界務。從前該處與俄接壤者，僅正北一面，故明誼定界，只言行至蔥嶺靠浩罕界爲界，亦未將蔥嶺在俄國語系何山名，照音譯出，寫入界約。今則迤西安集延故地，盡爲俄踞，分界誠未可緩。崇厚原約所載地名，按圖懸擬，未足爲憑。臣愚以爲非簡派大員，親往履勘不可。吉爾斯必欲照崇厚原議者，蓋所爭在蘇約克山口也。臣答以已定界宜仍舊，未定之界可以勘。吉爾斯躊躇良久，謂此事於中國無益，非俄所求，既以原議爲不然，不妨置論。臣慮界址不清，則釁端易起，特假他事之欲作罷論者，相爲抵制。布策又稱原議所分之地，即兩國現管之地，臣應之曰：“如此，何妨於約中改爲照兩國現管之地勘定乎？”最後吉爾斯乃允寫“各派大臣秉公勘定”，不言根據崇厚所定之界矣。
第三端曰埃爾巴哈台界務。查該界經明誼、奎昌等，分定有年，迨崇厚來，俄外部以分清哈薩克爲言，於是議改。考之輿圖，已占去三百餘里矣。臣每提及此事，必抱舊界定論。吉爾斯知臣必不肯照崇厚之議，始允於崇厚、明誼所定兩界之間，酌中勘定，專以分清哈薩克爲主，所稱直線自奎峒山至薩烏爾嶺者，即指崇厚所定之界而言也。日後勘界大臣，辦理得法，或不至多所侵佔。
以上界務三端，臣與外部商改之實在情形也。
第四端曰嘉峪關通商。允許俄商于西安、漢中行走，直達漢口之事。總理衙門駁議，以此條爲最重。疊議商務者，亦持此條爲最堅。蓋以我之內地，向無指定何處，准西商減稅行走明文。此端一開，效尤踵至，後患不可勝言。外部窺臣著重在此，許爲商改。及詢以如何商改之處，則雲須各大端商定，再行議及。臣親詣布策寓所，告以事關大局，倘不見允，則餘事盡屬空談。詞意激切。布策言于吉爾斯，於是允將嘉峪關通商，仿照天津辦理，西安、漢中兩路及漢口字樣均允刪去不提。
第五端曰松花江航船至伯都鈉之事。查松花江面，直抵吉林，愛琿城訂立條約時，誤指混同江爲松花江，又無畫押之漢文可據，致俄人歷年藉爲口實。崇厚許以行船至伯都鈉，在俄廷尤以爲未滿志也。現將專條徑廢，非特於崇厚新約奪其利，直欲爲愛琿舊約辯其誣。臣初慮布策據情理以相爭，無詞可對，故擇語氣之和平者，立爲三策：一、徑廢專條；二、稍展行船之路，於三姓以下，酌定一處，爲之限制；三、仍允至伯都訥，但入境百里，即須納稅，且不許輪船前往。布策均不以爲然。
適奉電旨，責臣鬆勁，於是抱定第一策立言，務期廢此條約。
布策猶糾纏不已，吉爾斯恐以細故傷大局，不從其言，遂允將專條廢去，聲明愛琿條約如何辦法，再行商定。
第六端曰添設領事之事。查領事之在西洋各國者，專管商業，其權還在駐紮中國領事官之下，故他國願設者，主國概不禁阻。臣此次欲將各城領事刪去，外部各官，均以爲怪。隨將中國不便之處，與之說明。吉爾斯謂領事之設，專爲便商起見，系屬賓主兩益之事，中國既有不便，即僅於烏魯木齊添設一員如何。臣因其多方相讓，礙難再爭。而總理衙門電鈔編修許景澄折內，稱科布多、烏裏雅蘇台、烏魯木齊三處，毋設領事，其次爭烏魯木齊、烏裏雅蘇台兩處等語。臣乃復見布策，懇其商改節略內始將烏魯木齊改爲吐魯蕃，余俟商務興旺時，再議添設。第七瑞曰天山南北路貿易納稅之事。新疆地方遼闊，兵燹之後，凋敝益深，道遠則轉運維艱，費重則行銷益滯。招商伊始，必限以行走之路，納稅之章，商販實多未便。閱總理衙門來電，曾言收稅爲輕，臣因將原約內均不納稅字樣，改爲暫不納稅，俟商務興旺，再訂稅章。查西例納稅之事，本國可以自主，日後商情果有起色後，伊犁等處，亦不妨逐漸開徵，以充國庫。以上商務四端，臣與俄外部先後商改之實在情形也。此外又有償款一端，凡商減之事，益於我則損於彼。熱梅尼、布策等本有以地易地之請，臣稱約章事只可議減，不可議增。彼遂謂中國各路徵兵，顯欲勾釁，俄遣船備邊以相應，耗費盧布一千二百萬元，向臣索償。且言如謂未嘗交綏，無索兵費之理，則俄正欲一戰，以補糜費等語。臣答以勝負難知，中國獲勝，則俄國亦須償我兵費。彼之言雖極恃強，臣之意未爲稍屈。旋據總理衙門復電，囑臣斟酌許之，至多不得逾二百萬兩償款，即可商定云云。臣見吉爾斯、熱梅尼等始則爭易兵費之名，繼則爭減代守伊犁償款之數，久之熱梅尼謂遲一年收回伊犁，又加還帖克斯川以代守費論，至少亦須加盧布四百萬元，臣照會中，但允加代守費盧布二百五十萬元，若並歸伊犁西境，猶可略議增加。吉爾斯不談西境，僅稱連上年償款，統算非盧布一千萬元不可。臣嫌爲數過多，吉爾斯笑曰：“俄國豈以地出售哉？果爾，則以帖克斯川論之，豈僅僅值百萬元乎？不過改約多端，俄國一無所得，面子太不光彩。假此以自慰耳。”臣察其意甚決，乃言熱梅尼所說，僅四百萬，何得又增百萬？吉爾斯無詞折辯。故節略內，仍以添償盧布四百萬元定數。查上年崇厚所議兵費償款，盧布五百萬元，合銀二百八十余萬兩，此次俄國認出自華至英匯費，則金磅之價較賤，今前後盧布九百萬元而統算之，約計銀五百萬兩以內。
臣綜觀界務、商務、償款三大端，悉心計較，與總理衙門來電囑辦之意，大略相同，即摘錄照會節略大意，電請總理衙門代奏，並與外部說明，俟接奉電旨後，再行畫押。一面與布策先行商議法文條約章程底稿，逐日爭辯，細意推敲，稍有齟齬，則隨時徑赴外務部詳晰申說。于和平商權之中，仍示以不肯苟且遷就之意。且以有益於中國，無損於俄人等語，開誠布公而告之。于崇厚原訂約章字句，陸續有所增減。如條約第三條，刪去伊犁已入俄籍之民入華貿易遊歷，許照俄民利益一段；第四條，俄民在伊犁置有田地，照舊管業，聲明伊犁遷出之民，不得援例。且聲明俄民管業，既在貿易圈外，應照中國人民一體完納稅餉。茲于第七條伊犁西境安置遷民之處，聲明系安置因入俄籍而棄田地之民，以防遷民雖入俄籍，而成有佔據伊犁田地之弊；第六條，寫明所有前此各案，以防別項需索；第十條，吐魯蕃非通商口岸而設領事，暨第十三條，張家口無領事而設行棧，均聲明他處不得援以爲例，以杜效尤；第十五條，修約期限，改五年爲十年，章程第二條貨色包件下添注牲畜字樣，其無執照商民照例懲辦，改爲從嚴罰辦；第八條，車腳運夫繞越捷徑，以避關卡查驗，貨主不知情分別罰辦之下，聲明海口通商，及內地不得援以爲例。凡此增減之文，皆系微臣與布策商草法文約稿之時，反復力爭而得之者。較之總理衙門三月十二日所寄廷臣奏定準駁之議，雖不能悉數相符，然合條約章程計之，則挽回之端似已十得七八。此臣與吉爾斯、布策等商量條約章程底稿。於節略七端之外，又爭得防弊數端之實在情形也。十二年十七日，接奉電旨：該大臣提要力爭，顧全大體，深爲不負委任，即著照此定約畫押。約章字句，務須悉心斟酌，勿稍疏忽。臣告知俄外部，轉奏俄王，此邦君臣，同深欽感。俄皇諭令外部允廢崇厚原定約章，另立新約。又飭催布策速行繕約畫押。臣因節略七端之外，所爭數端，字句尚未周妥，日夜與布策語談而筆削之。直至光緒七年正月初九日，始得將法文約章底稿議定。又彼此商定漢文俄文條約章程，各繕二份。而將先訂之法文，繕正二份以資考證。逐條參酌，校對無誤，於正月二十六日，與外部尚書吉爾斯、前駐京使節布策，公同畫押蓋印訖。電請總理衙門代奏，仰慰宸廑。
再微臣此番奉使，辦事之難，較尋常出使情形，迥不相同。
西人待二等公使之禮，遠遜於頭等；而視定議復改之任，實重于初議。原約系特派頭等全權便宜行事之大臣所訂，臣晤吉爾斯、布策諸人，成以是否頭等、有無全權相詰。臣答以職居二等，不稱全權大臣。乃彼一則曰：“頭等所定，豈二等所能改乎？”再則曰：“全權者所定，尚不可行，豈無全權者所改，轉可行乎？”臣渥承眷遇，豈復希非分之寵榮，且西洋公法，凡奉派之公使，無論頭等二等，雖皆稱全權字樣，至於遇事請旨，不敢擅行。則無論何等，莫不皆然。前大臣崇厚，誤以私心自用，違旨擅行，爲便宜行事之權，蓋考之中國之憲章，各國之成例，無一而可者也。俄人亦未嘗不腹誹之。及至與臣議事，稍有齟齬，則故以無全權非頭等之說折臣，每言“使者遇事不敢自主，不如遣使前赴北京議約較爲簡捷”等語。臣亦知其藉此詞以相難，非由衷之言也。但彼國既以無全權而相輕，微臣既不免較崇厚而見絀。此其難一也。
例之萬國公法，使臣議約，無不候君主諭旨，不與外部意見相合，而敢擅行畫押者。間有定而復改之事，亦不過稍有出入，從無與原約大相徑庭者。往歲崇厚急於索地，又急於回京，遽定遽歸，諸多未協。外部見臣照會，將約中要領痛行駁斥，莫不詫爲奇談。屢以崇厚違旨擅定之故曉之，奈披聞所未聞，始終不信。此其難二也。
原約所許通商各節，皆布策駐京時向總理衙門求之多年而不可得之。崇厚甘受其紿，求無不應，一經畫押，彼遂據爲已得之權，再允熟商，彼即市其莫大之惠。吉爾斯賢於布策，而不明中俄商情，經臣布切敷陳，彼仍茫然不解。此其難三也。
泰西臣下，條陳外務，但持正論，不出惡聲。不聞有此國臣民，只及彼邦君上者，雖當辯難分爭之際，不失雍容揖讓之文。此次廷臣奏疏，勢難緘秘，傳佈失真之語，由於譯漢爲洋，鋒棱過峻之詞，不免激羞成怒，每謂中國非真心和好，即此可見其端。若于茲時，忍辱改約，則柔懦太甚，將貽笑於國人，見輕於各國等語。臣雖設詞慰藉，而俄之君臣，懷憾難消，此其難四也。
自籌兵籌餉，叠見邸鈔，而俄之上下，亦惴惴焉。時有戒心，遣兵船以備戰，增戍卒以防邊。臣抵俄時，彼已勢成騎虎，若仍在俄議事，則前次之舉動爲無名，故欲遣使晉京議約，以歸功於海部，無怪一言不合，俄使即以去留相要。維時留之，則挾要必多；不留，則猜嫌滋甚，更恐留而仍去。適示怯而見輕，此其難五也。
俄皇始命布策向臣詢明中國意向，予限一月。滿限之時，經臣援引總理衙門照會駐京署使凱陽德展限三月之意，復請外部婉奏俄皇，乃許添展兩月，與臣議事。我皇上因俄事日逼，意在轉圜，一切情形，許臣由電徑達總理衙門代奏請旨，已屬破格施恩。而事勢無常，日期甚促，有時于立談之頃，須定從違，臣於未經請旨之條，即不敢許之過驟。然既奉轉圜之旨，又不得執之過艱，良皆自滬至京，無電線以資迅速，故雖由電請旨，非旬日所能往還。敵廷之詢問益多，專對之機權愈滯。
此其難六也。
猶幸我朝與俄羅斯通好二百餘年，素無纖芥之嫌，未肇邊疆之患。俄國自攻克土耳其後，財殫力竭，雅不欲再啓釁端，加以聖明俯納臣言，解放崇厚，以解其疑，辦各案以杜其口，故其君臣悅服，修好輸誠。布策諸人，雖堅執各條，不肯放鬆，而俄國皇帝與其外相吉爾斯，實有和平了結之意，故得從容商改，大致就我範圍。此則列聖以來，懷柔之效，而我皇太后、皇上公溥慈祥之德，有以感動之也。
臣之私心過慮，誠恐議者以爲俄羅斯國如此強大，尚不難遣一介之使，馳一紙之書。取已成之約而更改之，執此以例其餘，則中西交涉，更無難了之事。斯言一出，將來必有承其弊者。竊以爲兵端將開而復息，關乎生民之氣數，而氣數不可以預知。條約已定而可更，視乎敵國之邦交，而邦交不可以常恃。
臣是以將到俄以來，辦事艱難情狀，據實直言，不敢稍存隱飾，請旨密飭海疆暨邊界諸臣。仰體聖朝講信修睦之心，至誠以待鄰封，息事以全友誼。庶幾遐荒悅服，永葉止戈爲武之體，海宇清平，益臻舞羽敷文之盛。
兩宮太后異常嘉悅。慈安後道：“曾紀澤辦事精細，待人溫厚，比了他老子還要勝。”慈禧後道：“這回的事，除了他誰也吃不下。”隨降諭曾紀澤奏進改訂條約章程，著惇親王奕誴、醇親王奕譞、潘祖蔭、翁同和會同總理各國事務王大臣妥核具奏。王大臣復核上來，自然總是請予批准。再後有別的商議，漫天大霧，化作輕煙，朝野臣民，無不額手稱慶。
這日軍機大臣左宗棠，正在恭親王府談論琉球案子。恭親王道：“日本竟也要學著西洋人，訂立一體均沾的條約。上頭意思，劃分兩島，延存琉祀，還不很妥善。這件事倒難議呢！”左宗堂氣憤道：“多大的日本，乘我們有事時候，膽敢首先發難，滅我屬邦！若不借此稍示國威，以後如何能駕馭群夷呢？”恭親王道：“照現在時候，兵釁怕不易開呢。”左宗棠才待答話，忽見恭府太監急吁吁奔入，報說：“不好了，東太后崩了！”二人齊嚇一跳。欲知後事如何，且聽下回分解。
第九十二回 清韓難生俘大院君 喪越疆罷斥恭內閣
話說左宗棠在恭親王府，正在談論琉球案子，忽見兩個太監，喘吁吁進來，報說：“不好了，東太后崩了！”兩人齊嚇一跳。左宗棠道：“這才好好的，朝晨召見軍機，御容和怡，毫無疾色，不過兩頰微赤罷了。王爺，你也被召的，怎麽半日工夫，就崩了呢？”奕訢道：“這就叫天有不測風雲，人有旦夕禍福。”左宗棠道：“什麽症候呢？照著向例，帝後有了疾，要傳御醫，須先傳知軍機，醫方藥劑，悉由軍機檢視，以昭鄭重。這會子，太后患病，你我當軍機的，一點子沒有知道。”
議論未了，忽報內廷有旨，立召樞府大臣入見。
奕訢、左宗棠急忙遵旨趕入。見東太后已經小殮，西太后坐在矮凳上，態度很是從容，群臣依禮叩見。西太后道：“東太后素來強健，這就幾天裏，也不曾見有動靜，忽遭暴變，真是想不到的事。”群臣至此，除了額首仰慰，也沒有別的話。
忽見一人碰頭道：“東太后急病，曾否傳太醫診治。”西太后聽了，頓時變色。衆人瞧發話的不是別人，正是軍機大臣、東閣大學士左宗棠。衆人見西太后變色，都替他捏一把汗。停了半晌，只見太后向奕訢道：“召你們不爲別事，就爲辦理喪事的事情。你們出去，大家商議商議。”左宗棠跪在地上，還想奏問別的話，西太后已經站起身，踱了進去。於是一同出外，商議喪事。左宗棠道：“奇怪的很，怎麽已經小殮了？照例後妃出了事，總要傳戚屬入內瞻視了才小殮，歷朝都是這個辦法。
這會子，東太后家屬沒有奉召就小殮了，你道奇怪不奇怪？”
衆人見他言辭過於剛直，恐怕惹禍，都不敢接嘴。
左宗棠發了幾句旁若無人的議論，回到家中，心中兀自沉悶。忽見家丁高升跟連發兩個在那裏竊竊私語。宗堂喚人，問他們講點子什麽，高升笑回：“小的聽得外面傳說，東太后的命，是被人謀掉的。西太后前幾天病，是託病，並不是真病，東太后不知，特地進宮探問。不意掀簾入內，眼見唱戲的小金兒睡在西太后龍床上，東太后大怒，立把小金兒逐出賜死。西太后跪了好半天，東太后心慈臉軟，擱不住人情，應允她不追究。不意這日回宮，就大漸了。”偏連發說不是爲小金兒的事，是爲另一樁事情。他說：“咸豐皇帝臨沒時光，曾給一道密旨東太后，交代道：‘西太后如果不肯聽話，可即宣旨賜死。’這道密旨，東太后一盈寶貝似的藏著。前兒西太后病了，東太後因爲不忍，就把密旨給她瞧了，當場毀掉。不意西太后反倒疑忌起來，把東太后就此謀掉。小的跟他爭論呢。”左宗棠道：“這都是無稽之談，你們不必信他，也不必講他，都被老爺聞知了，你們都沒了命呢。”兩家丁喏喏連聲而退。
左宗棠在樞府，言談舉止，每多不合時宜，樞府各大臣頗爲嫌惡。混了半年多，究竟想一個法子，把他放了出去。風和日麗時光，似這種寒歲柏松，疾風勁草，原是不很貴重的。
此時年豐人壽，國阜民康，中國地方，了無新奇事實可紀，不意朝鮮屬國，竟就釀出很大的亂子來。朝鮮國王李熙，本系宗藩支子，因爲前王無嗣，入承正統的。國王的本生父李應正，封爲大院君，總攬國事，威權無上。等到國王年長親政，總攬朝綱。一朝天子，一朝臣，大院君的党漸漸掃除淨盡，另換一般新人物。這時光，王妃閔氏，用事執政的人大半都是閔族，應正心很怏怏。自有一班失意小人，推他出頭，慫恿他跟閔族作對，都說：“你老人家不論如何不濟，總是當今的本生老子，除當今外，誰還尊過似你？發一個令出來，誰還敢不遵？那班奸党，不過仗著王妃腰子，你老人家要出了場，他們哪里還站得住？”恰好這一年，兵士因缺餉嘩變。叛官亂兵並了堆，舉奉大院君爲主，聲言入清君側。卷甲星駛，一霎時，就把京城攻下，逢官便殺，遇吏即擒。王朝用事各官，無論是閔非閔，悉數殺死。亂黨計議道：“諸閔被誅，閔妃留著，終是禍根。
索性一不做，二不休，斬草除根，省得來春復發。”此時大院君也難禁止，眼看衆人殺入王宮，把王妃活活斫死，並矯命把國王幽閉在密室裏頭。亂兵四出焚掠，連日本使館都遭在劫數裏，傷掉好多個日本人。
這個警信報入中國，著急倒了一個疆吏，就是直隸總督張樹聲。張樹聲得著警報，連稱不好，一邊飛章入告，一邊急調提督丁汝昌、道員馬建忠火速往救，又調提督吳長慶率陸軍到漢城，相繼辦理。吳長慶真也有能耐，軟誘硬恫，一連哄嚇詐騙，竟被他把應正誘騙到營。立派幹員，解送到天津，聽候張樹聲發落。所有亂黨一百多人，悉數被捕，盡置於法，迅雷不及掩耳。張樹聲這樁事情，辦理得非常得勢。等到日本國派兵到來，亂事早已平靜了。憑他如何厲害，也不過定了償金開埠幾款條約而已。李應正被俘到天津，樹聲據實奏聞，請旨懲治。
皇太后深仁厚澤，特下恩旨，免其治罪，並降旨李應正著在保定安置。後因國王哀懇，釋放回國，此系後話。當下吳長慶立了大功，張樹聲就奏保他率領所部留駐朝鮮。
一波才平，一波又起，朝鮮事情，剛才舒齊，越南交涉，又接踵而起。原來越南舊阮王，嘉慶年間，因與新阮爭國，曾向法蘭西借兵。當時原許滅掉新阮，即以巨金酬報。及至新阮滅掉，酬金只付半數。咸豐時光，又爲殺害教民案子，與法國構兵，連遭敗仗。到同治元年，談和立約，割南圻之嘉定、邊和、定樣三省與法國。同治十一年，又開兵釁，再訂和約，又割掉永垄安江、河仙三剩於是南圻全爲法踞，改嘉定爲西貢，成爲大隃。上年九月，法人欲實行紅河通商。逼越南驅除劉永福，並因和約內有代出資剿匪之條，駛兵船入東京。雲貴總督劉長佑得著消息，飛章入告，大略稱說：越南爲滇粵之唇齒，國外之藩籬，法國垂涎越南已久，開市西貢，據其要害。
同治十一年，復通賊將黃崇英，規取越東京、思渡、洪江以侵涼山，又欲割越南、廣西邊界地六百里，爲駐兵之所。臣前任廣西巡撫，即命師往援，法人不悅。籲告總理衙門，謂臣包藏禍心，有意敗盟。賴毅皇帝察臣愚忠，乃得出助剿之師，內外夾擊。越南招用劉永福以折法將沙酋之鋒，廣西兩軍，分擊賊黨，覆其巢穴，殲其渠魁。故法人寢謀，不敢遽吞越南，若將逾一紀。然法人終在必得越，得以窺滇粵之險，而舒楚蜀之路。
入秋以來，增加越南水師。越南四境，皆有法人之迹。東埔人感法恩德，順以六百萬口，獻地歸附。越南危如累卵，勢必不支。同治十三年，法軍僅鳴炮示威，西三省已入於法。今復奪其東京，即不圖滅富春，已無能自立。法人志吞全越，既得之後，必請立領事于蒙自等處，以攘礦山金錫之利，現已時有法人入滇境，以覘形勢。倘法覆越南，逆回必導之內寇，逞其反噬之志。臣受任邊防，密邇外寇，不敢聞而不告。慈禧後就命駐英法使臣曾紀澤與法廷辯詰。一面諭令北洋大臣李鴻章籌商辦法，並諭沿邊、沿江、沿海督撫密爲籌辦，這都是上年的事情。今年二月，忽得警報，法國兵艦已由西貢駛至海陽，勢將撲取東京，立諭滇督相機因應。三月，又調曾國荃爲兩廣總督。
此時越南東京已被法人攻破。朝廷用張樹聲奇計，密令滇粵防軍守於城外，以剿辦土匪爲名，借圖進步。並令廣東兵艦出洋，遙爲聲援。不意法軍在越南依舊肆無忌憚。沒奈何，只得命滇督劉長佑遣道員沈壽榕帶兵出境，與廣西官軍連絡聲勢，保護越南。這時光，燕道滇粵，軍報往返，絡繹如電。一日，劉長佑飛奏：法人自破東京後，每日增兵，並憂重賞，以萬金購劉永福，十萬金取保勝州。刻下我防軍統領提督黃桂蘭駐師諒山。
永福來謁言，方發兵赴北寧助守，保勝州有新部扼防，法人當不得逞。惟兵力單薄，懇求天朝援助等語。慈禧後詢問各軍機：“劉永福是怎樣一等人物？”李鴻藻回奏道：“劉永福是廣西上思州人。咸豐時光，廣西亂得要不得，永福率著三百個男兒好身手，闖出鎮南關，佔據了保勝州。該地原是廣東人何均昌據著的，永福恃強，逐掉均昌，佔有其地。彼時永福所部，都以黑旗爲號，名叫‘黑旗軍’。黑旗軍勇悍善鬥，聽說法國人很忌憚他呢！”慈禧後道：“越南王見他好，不見他好？”李鴻藻道：“同治十二年這一年，法人攻破河內，法將安鄴勾結了賊首黃崇英，謀占全越。黃崇英擁衆數萬，號稱‘黃旗’，聲勢很是厲害。越南王遣使招降永福，永福率領所部，越過宣光大嶺，繞馳河內，一戰而斬安鄴。法人膽落，越南王要緊求和，命督師黃佐炎丞檄永福罷兵，封他爲三宣副提督，管轄宣光、興化、山西三剩遂在保勝州設卡抽稅，越南王不能制，聽其自行收稅養兵。法人忌他，逼迫越南驅除，才釀出這回禍亂來。”慈禧後道：“如此說來，這劉永福倒也是個好漢了。”隨命廷臣，會議救越之策。
會議未竟，劉長佑奏報又到，略言山西有失，則法軍西入三江口，不獨保勝無障蔽，滇省自河底江以下，皆須步步設防。
非滇粵並力以圖，不足以救越國之殘局，非水陸並進，不足以阻法人之貪謀。廷諭長佑密爲佈置。此時長佑已命藩司唐炯督率舊部，出屯保勝。粵監曾國荃，也命提督黃得勝統兵防欽州，提督吳全美統兵輪八艘防北海。廣西防軍提督黃桂蘭、道員趙沃相繼出關。
舉朝才智之士，談兵說劍，慷慨激昂，都想趁這當兒，顯出驚人的本領，博著破格的殊榮。吏部主事唐景崧，自請赴越南遊說劉永福來歸。中旨發往雲南，交督臣差遣。景崧奉旨之後，且不入滇，先到粵省，叩謁曾國荃，條陳方略。國荃甚題其議，贈了他大大一分程儀。於是景崧徑入越南，見了劉永福，擺出策士架子，那三寸不爛之舌，就滔滔滾滾，唱起蘇張的舊曲子來。一總有三條妙策，上策言越爲法逼，亡在旦夕，誠因保勝。傳檄而定諸省，請命中國，假以名號，事成則王，這是上策；其次提全師擊河內，驅法人，中國必能助餉，這是中策；如果坐守保勝，事敗而投中國，怕中國不受，這便是下策。反復陳論，說得椎埋葬夫，抗手聽約。劉永福笑道：“微力不足當上策，勉爲中策或者能夠做的到。”景崧回報，曾國荃就奏派廣西藩司徐延旭出關與黃桂蘭、趙沃會籌防務。忽軍探報稱：“劉永福卷甲星馳，在河內紙橋地方，跟法人大開一仗，陣斬法將李威利，法軍大敗，越南王已封永福一等男爵。”徐延旭喜道：“這都是唐主政一說之功也。”隨把永福戰績，奏陳朝廷，並留唐景崧防營效用。
此時法國已派專使來華，質問中國是否助越。中國當外交的，是赫赫有名的肅毅伯李鴻章。這位伯爺，就拿出油滑手段對付法使，告訴他中國調兵，無非是邊界剿匪。法人不得要領，就揚言要發兵犯粵。朝廷得信，一面飭令廣東戒嚴，一面令總理衙門致書法使，聲言越南久列藩封，歷經中國用兵剿匪，力爲保護。今法人侵陵無已，豈能受此蔑視，倘竟侵我軍駐紮之地，惟有開仗，不能坐視。一面下旨，命徐延旭飭劉永福相機領復河內。法軍如犯北寧，接令接戰。命滇督增兵防邊，唐炯迅赴前敵備戰，並接濟劉永福軍餉。調兵籌餉，辦理得異常認真。
時勢日危，軍情日緊。警報傳來，越南的山西省，已被法兵攻破，搖旗喊呐，勢將攻撲瓊州。朝廷大驚，忙命岑毓英出關督師，又派兵部尚書彭玉麟爲欽差大臣，到廣東督師。這彭玉麟是個中興老將：名重幽燕，勳績由來偉甚；貌同褒鄂，容顔半值衰餘。沙場見慣長征，橫秋意氣；雲陣猶能酣戰，誓日精忠。朝廷請了他出來，總能夠大抒偉抱，特建奇勳，替天朝吐一口兒氣。不意才一到差，就上了一個封折，朝廷見了，大大失望。原來他這奏摺，說的是據候補道王之春言，有鄭官應者，幼從海船，遍曆越南、暹羅。暹王粵鄭姓，其掌兵政者皆粵人。與官應談法越戰事，皆引爲切膚之痛。伊國與越之西貢毗連，嘗欲出其不意，攻其不備，由暹羅潛師以襲西貢，先覆法酋之老巢。又英國屬地曰新加坡，極富庶，粵人居此者十餘萬。擬懸重賞，密約兩處壯士，俟暹國兵到時，舉兵內應。先奪其兵船，焚其軍火。此二端較有把握。擬密飭鄭官應潛往結約，該國素稱忠順，鄉誼素敦。倘另出奇軍，西貢必可潛師而得。擬國素稱忠順，鄉誼素敦。倘另出奇軍，西貢必可潛師而得。擬再派王之春改裝易服，同往密籌，屆時密催在越各軍，同時並舉。西貢得，則河內海防無根，法人皆可驅除，越南可保等語，一派都是書生紙上談兵故套。
慈禧後立命軍機降旨道：
據奏已悉，暹羅國勢本弱，自新加坡、孟加拉等爲英所據，受其挾制，朝貢不通，豈能更出偏師，自挑強敵？鄭官應雖與其國君臣有鄉人之誼，恐難以口舌遊說，趨令興師。且西貢、新加坡，皆貿易之場，商賈者流，必無固志。懸賞募勇，需款尤巨，亦慮擠濟難籌。法人于西貢經營二十餘年，根底甚固，中國無堅輪巨炮，未能渡海出師，搗其巢穴。即使暹羅出力，而無援兵以繼其後。法人回救，勢必不支。況英法迹雖相忌，實則相資。彼見暹羅助我用兵，則猜疑之心益萌，併吞之計益急，恐西貢未能集事，而越南先已危亡。該尚書所奏，多采近人魏源成說，移其所以制英者，轉而圖法。兵事百變，未可徇臆度之空談，啓無窮之邊釁。倘機不密，先傳播新聞紙中，爲害尤巨，該尚書所稱言易行難者，諒亦見於此。欽此。
這道諭旨，頒發去後，不到一個月，警報又來，報稱越南王阮福時薨了。法人乘喪進兵，攻克順化海口，入據都城。越臣因嗣君不賢，公啓太妃，改立故王堂弟阮福升爲君，乞降於法，立了二十七條和約。那第一條就說中國不得干預越南的事，此外政權利權，都歸法人。現在越王已諭諸將退兵，意思是要驅逐劉團。黑旗軍士，異常扼腕。慈禧後聞報，立節召集樞臣，籌商戰守方略。奕訢道：“軍報雖是這麽說，邊臣章奏未來，此事怕不確吧。”道言未了，內監呈上才到的兩封奏摺，一封是粵督張樹聲自請出關視師；一封是撫桂徐延旭，奏言“越人倉卒議和，有謂因故君未葬，權顧目前者，有謂因廢立之嫌，廷臣植黨構禍者，失接越臣黃佐談等抄寄和約，越誠無以保社稷，中國又何以固藩籬？請旨速定大計”等語。慈禧後道：“張樹聲既然自請出關，可就著他帶了兵輪到富春去。”軍機遵旨繕諭去訖。
從此戰報絡繹，傳來消息，卻總是歹多好少。一時報稱越南嗣王阮福升暴卒，國人立前王阮福時第三繼子爲王，就是輔政阮說的兒子。又報法人攻破興安省，越南大吏巡撫布政按察各官都被法人拘到河內槍擊斃命。山西失守，劉團潰散。慈禧後焦悶異常，樞府各大臣都是太平宰豐，撥亂反正，不很在行的。
一日，恭親王接著唐景崧從保勝遞來一書，聲言“滇桂兩軍偶通文報，爲日甚遲，聲勢實不易聯絡。越南半載之內，三易嗣君，臣庶皇皇，類於無主，欲培其根本以靖亂源，莫如遣師直入順化，扶翼其君。俾政令得所，以定人心，而清匪黨，則敵焰自必稍戢。軍事庶易措手，若不爲藩服計，則北圻沿邊各省，我不妨直取，以免坐失外人。否則首鼠兩端，未有不歸於敗者也”等語，說得頗中時弊。次日上朝，就把此意奏知太後。慈禧後道：“據李鴻章奏，越南山西這一仗，滇軍與劉團鏖戰異常勇悍，終因器械未精，受了虧。現在北洋所購的新式槍，都很精堅適用，可叫他們照著原價領撥了去瑞籌戰守吧。”
慈禧後爲了戰務，宵旰憂勤，批覽章奏，指示機宜，都是一個兒的心思才力，調排這樣，調排那樣。奕訢等一班樞府大臣，只會辦幾樁照例公事。關著軍國要政，別說分勞分任，就當面諮詢他，也是十問九不答的。回過來，總是“奴才愚昧，正欲懇請皇太后聖訓。”因此慈禧後心裏很是不愜意。恰好這日，又來了個大敗的軍報，卻是北甯失守，黃桂蘭、趙沃敗奔太原。慈禧後歎道：“要是大家肯盡點子力，何至鬧成這個樣子？一個個都是伴食宰相，叫商量也沒處商量去。”慈禧後才發得三五句話。明日早上，參折就是一大疊，都是衆御史拜發的，你也參劾樞臣，我也參劾樞。慈禧後瞧了，立刻降了一道很嚴厲的旨：恭親王奕訢等，始尚小心匡弼，繼則委蛇保榮，近年爵祿日崇，因循日甚，每于朝廷振作求治之意，謬執成見，不肯實力奉行。屢經言者論列，或目爲壅蔽，或劾其委靡，或謂其昧於知人。本朝家法秦嚴，若謂其何前代之竊權亂政，不惟居心所不敢，亦法律所不容。只以上數端，貽誤已非淺鮮。若仍不改圖，專務姑息，何以副列聖之貽謀？將來皇帝親政，又安能臻諸上理？若竟照彈章，一一宣示，不能復議親貴，亦不能曲全耆舊，是豈朝廷寬大之政所忍爲？恭親王奕訢、大學士寶鋆入直最久，責備宜嚴。姑念一系多病，一系年老，茲特錄其前勞，全其末路，著奕訢加恩仍留世襲罔替親王，賞食全俸，開去一切差使，並撤去加恩支俸，家居養疾；寶鋆著原品休致；協辦大學士吏部尚書李鴻藻，內廷當差有年，只能循分供職，經濟非其所長，均開去一切差使，降二級調用；工部尚書翁同和，甫值樞廷，適當多事，惟既別無建白，亦有應得之咎。著加恩革職留任，退出軍機處，仍在毓慶宮行走，以示區別。欽此。
照例召見樞臣，都是全班進的，也有獨召首輔一個兒的。
這日，獨召領班章京一人入見，就命在御前草擬諭旨，擬畢，就命朱書發出，卻是從來未有的創舉。旋命禮親王世鐸、戶部尚書額勒和布、閻敬銘，刑部尚書張之萬，均在軍機大臣上行走。工部左侍郎孫毓汶，在軍機大臣上學習行走。又下嚴旨：徐延旭株守諒山，僅令提督黃桂蘭、道員趙沃駐守北寧，該提督等遇敵先潰，殊堪痛恨。徐延旭著革職拿問，黃桂蘭、趙沃潰敗情形，著交潘鼎新查辦。一面命湖南巡撫潘鼎新辦理廣西關外事務，接統徐延旭之衆。雷厲風行，霎時間換了一番景象。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第九十三回 諒山踴躍鏖兵 學士倉皇夜遁
話說慈禧後銳意振作，把軍機大臣全數斥退，另換了一班新人物。又下特旨：“軍機處遇有緊要事件，著會同醇親王奕譞商辦，欽此。”不意國子監祭酒宗室盛昱、左庶子錫鈞、御史趙爾巽，見了此旨，以爲又得著了好題目，搖筆弄墨，做成極鋒芒的文字，先後上書，奏請收回成命。慈禧後皺眉道：“這一班人的心地，怎麽這麽的不明白？若不明諭宣示，怕他們要把醇邸誤認做朝鮮的大院君了。”
隨命軍機擬道：
垂簾以來，揆度時勢，不能不用親藩，進營機務，此不得已之深衷，當爲在廷諸臣所共諒。此次諭令醇親王奕譞與諸軍機大臣會商，本爲軍機處辦理要政而言，並非尋常諸事。慨令與聞，奕譞已一再堅辭，當經曲加獎勵，並諭俟皇帝親政，再降諭旨。始暫時奉命，軍機政事，樞臣亦不能諉御也。欽此。
明諭宣佈後，衆廷臣自然再沒有話講了。此時海氛日惡，警報頻傳。這日，又接著福建軍報，法國兵艦八艘，窺伺廈門，隨飭沿海邊防，力籌宇御。又命川督丁寶楨，去問前湖南提督鮑超，並察其能否出膺重任。命李鴻章促召在籍提督劉銘傳，火速來京。又下特旨，命通政司通政使吳大澄會辦北洋事宜；內閣學士陳寶琛會辦南洋事宜；翰林院侍講學士張佩綸會辦海疆事宜。均准專折奏事，調兵派將。電掣雷轟，不意舉朝敵愾之中，卻出了一個力主和議顧全大局的大“忠臣”。你道是誰？原來就是中興名臣合肥相國李伯爺。李伯爺老成持重，深慮釁端一開，一時難於收拾，恰好孽關稅司美國人德璀毛遂自薦，自顧居間議和。李伯爺就把德璀琳好意，奏聞朝廷。慈禧後原不是好大喜功的霸主，准如所請，命李伯爺妥籌辦理。隨又降旨道：李鴻章屢被參劾，畏葸因循，不能振作，朝廷格外優容，未加譴責。兩年來法，越構釁任事，諸臣一再延誤，挽救已遲。
若李鴻章再如前在上海之遷延觀望，坐失事機，自問當得何罪？此次務當竭誠籌辦。如辦理不善，不特該大臣罪無可寬，即前此總理衙門王大臣，亦一併治罪。欽此。
李伯爺接到這種恩威並濟的旨意，怎不恐惶悚懼？於是與法國總兵福祿諾開議和款，縱橫捭闔，用盡了心機，使盡了權術，，才議成五條草約。一是中國南界毗連北圻，法國約明，無論遇何機會，並有他人侵犯，均應保護；二是中國南界，既經法國與以實據，不虞侵佔，中國約明將北圻防營撤回邊界，並於法越所有已定與未定各條約均置不理；三是法國不向中國索償兵費，中國亦應許以毗連北圻之邊界，法越貨物，聽其運銷；四法國將來與越改約，決不插入傷中國體面語，並將以前與越所立約關礙東京者，全行銷廢；五是兩全權簽押，三個月後，另訂細款。看官們目光如電，總也不庸說話的逐條詮解。
越南是中國屬邦，現在變了法國保護國，還說不傷中國體面，這句話騙誰也不信。
不意草約到京，竟會奉旨允准，批令鴻章畫押的。當時言路各官，風起雲湧，參劾鴻章，竟把他比做秦檜、賈似道。虧得鴻章識量寬宏，毫不介意，這種無稽之談，不過置之一笑罷了。山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。草約雖然議定，福祿諾臨去時光，卻又生髮一樁事情來，聲言派隊巡察越境，驅逐劉團。李鴻章含糊答應了，並沒有奏明。偏偏法使認真，行文總理衙門，詰問簡明條約，法文與漢文爲甚不符？於是朝旨責鴻章辦理含混，著令竭力籌備自贖。一面傷外境各軍，嚴行防備，如果法軍前來撲犯，即當與之接仗。李伯爺力主和議，苦心維持，殺連既開，一個兒哪里維持得住？
這日，接著諒山軍報，知道法將託名查邊，率兵直闖諒山，行抵觀音橋，桂軍止住他，法將不理，兩軍開槍轟擊，戰了半日，把法軍殺了個大敚主戰諸臣得著此信，勇氣頓增十倍。
恰好川督丁寶楨奏稱鮑超病癒，於是下旨諒山防營進規北寧。
一面命鮑超帶勁旅五營，赴滇助防。並令提督黃少春，率五營赴南關外助戰。一面照會法使，責其先行開炮，應認償款，並令告知法外部，赴速調回法兵。
彼時法國專使巴德，逗留在上海，復文到京，仍請開儀。
於是改派曾國荃爲全漢大臣，陳寶琛爲會辦，邵友濂、劉麟祥隨同辦理，赴滬續開和議。曾國荃到了上海，開了十多次議會，議去議來，不得要領。法將孤拔統率兵輪，趁這當兒，竟攻撲起基隆來。
警報到京，朝廷始一意主張，即著曾國荃、陳寶琛回江寧辦防。一面命岑毓英飭劉永福先行進兵，迅圖規復北圻，岑毓英、潘鼎新統率關內各軍，陸續進發，特賞劉永福記名提督，唐景崧五品卿銜。一面降旨宣告法人罪狀，其辭道：越南爲我封貢之國，二百餘年，載在典冊，中外鹹知。法人狡焉，思逞先據南圻各省，旋又進據河內，戮其人民，利其土地，奪其賦稅。越南暗懦苟安，私與立約，並未奏聞，挽回無及，越亦有罪也。是以姑與包函，不加詰問。光緒八年冬間，法使寶海在天津與李鴻章議約三條，至飭總理各國事務衙門會商妥籌，法人又撤使翻覆。我存寬大，彼益驕貪。越之山西、北寧等省，爲我軍駐紮之地，清查越匪，保護屬藩，與法國絕不相涉。本年二月間，法兵竟來撲犯。當經降旨宣示，正擬派員進取，力爲鎮撫，忽據該國總兵福祿諾先向中國議和。其時該國因埃及之事，汲汲可危，中國明知其勢處迫逼，本可峻詞拒絕，而仍示以大度，許其行成，特命李鴻章與議簡明條約五款，互相畫押。諒山保勝等軍，應照議於定約三月後調回，叠經飭各防軍，扼劄原處，不准輕動開釁。帶兵各官，奉令維謹。
乃該國不遵定約，忽於閏五月初一、初二等日，以巡邊爲名，在諒山地方直撲防營，先行開炮轟擊。我軍始與接仗，互有殺傷。法人違背條約，無端開釁，傷我官兵，本應以干戈從事，因念訂約通好二十餘年，亦不必因此盡棄前盟，仍准總理各國事務衙門與在京法使，往返照會，情喻理曉，至再至三。
閏五月二十四日，復明降諭旨，照約撤兵，昭示大信，所以保全和局者，實屬仁至義盡。如果法人稍知禮義，自當翻然改圖。
乃竟始終怙過，飭詞抵賴，橫索無名兵費，恣意要挾。輒於六月十五日，佔據臺北基隆山炮台，經劉銘傳迎剿獲勝。本月初三日，何璟等甫接法領事照會開戰，而法兵已自馬尾先期攻擊，傷壞兵商各船，轟壞船廠。雖經官軍焚毀法船二隻，擊壞雷艇一隻，並陣斃法國兵官，尚未大加懲創。該國專行詭計，反復無常，先啓兵端，若再曲予含容，何以伸公論而順人心？因特揭其無理情節，布告天下。欽此。
戰書宣佈之後，法國公使就下旗回國。朝廷拊髀擇將，選了個百戰過來的大將，就是蕩平太平軍、戡定新疆的左宗棠左侯爺。當下特派左宗棠爲欽差大臣，將軍穆圖善、漕督楊昌濬爲幫辦大臣。左侯爺調集舊部，按站起行。才抵浙江地界，流星探馬，飛報禍事。報說：“馬江大敗，張佩綸、何如璋聞警逃竄，港內兵輪，盡被法炮掃掉。”左侯大吃一驚。原來這張佩綸，是都中清流党黨魁，一手好筆仗，說的話鋒利無比，他那個筆頭上，不知撥掉過多少紅頂兒。因此無論內任外任官員，望見了他影子就要害怕。張佩綸還有一樣驚人本領，談兵說劍，激昂慷慨，恁你孫武、吳起，聆了他的議論，也要低頭拜服。
朝廷放他爲船政大臣，會辦海疆事宜，原要試試他才具。
佩綸一到福州，使出狂奴故態，搭起大將架子，狂到個要不得。
好在這時光左侯沒來，山中無虎狗稱王，福建地方，誰還在他眼裏？閩浙總督何璟，福建巡撫張兆棟，見佩綸意驕氣盛，狂得厲害，樂得把軍務推在他身上，自己好脫卸乾淨。豆芥之事，只要略關上一點子軍務，就叫請張會辦的示。督撫兩院，排日上謁，竟同衙參一般。佩綸直受不辭，一應防備，毫不經意。
看官，佩綸也是個知兵豪傑，爲什這麽大意？原來他暗裏恃著一座泰山，就是全權大臣李伯爺。佩綸屢接伯爺手劄，都說和約旦夕成功，萬勿輕啓釁端。李伯爺是洋務老手，佩綸如何不信？
這日，海弁入廠，飛報外海有七八隻兵輪，高扯法國旗號，機聲軋軋、黑煙沖霄的駛進口來。此時督院何璟，撫院張兆棟，前任船政大臣何如璋，都在座中。得著此信，全都失色。瞧張佩綸時，依舊沒事人似的在那裏談笑。衆人不禁佩服道：“張公真是神人，大敵在前，視如無睹，要是差一點子的人，不知要慌到怎麽樣兒了。”何璟道：“可不是呢，劉銘傳與張公是不同膺特簡的嗎？劉公一抵臺灣，封煤廠，逐法人，張皇得什麽相似，誰都不如張公那麽鎮定。”張兆棟道：“羊叔子輕裘緩帶，諸葛公羽扇葛巾，名將風度，自異凡庸。”佩綸聽了，很是得意，隨命置酒開歸，傳杯弄盞。正吃得香酣，忽報張管帶得勝，緝得引港奸民，解在轅門請示。佩綸怒道：“沒眼珠子的王八，什麽事，也來混報！人家正喝酒呢，擾亂酒令，看軍法。”嚇得那軍弁諾諾連聲，退了出去。衆人知道佩綸是個兵學專家，定有神謀秘計，事關機密，誰敢多問？
喝了一會酒，忽聞轅門外嘩噪起來，佩綸忙令軍弁出現。
一時回稟：“水陸各管帶求見大人，稟陳機宜。門上不肯通報，才鬧呢。”佩綸喚入衆管帶，問他們有何意見，海軍各管帶道：“法兵輪駛入馬江，怕有奸計。咱們兵船，也應上煤生火，預備抵敵。”佩綸不語。又問陸軍各弁：“見我有何事？”衆弁道：“懇求大人發令，開炮打洋人。”佩綸冷笑道：“你們知道什麽？本大臣奉有密旨，不准先行發炮。你們倒要惹事嗎？”衆將弁道：“打仗的事情，顧不得誰先誰後。敵情變幻，先下手爲強。務懇大人發令。”佩綸怒道：“國有王章，營有軍法，誰要違令，我就斬誰！”海軍各管帶道：“咱們十一艘兵輪都在一塊兒，萬一法人開炮，受虧可就不校不如駛到口外去巡哨，既使有什麽意外，也不至於全軍覆沒。”佩綸道：“這裏是船廠重地，兵輪駛了口外去，船廠叫誰保護？”衆管帶又請撥發軍火，以備不虞，佩綸也不許。衆將並憤憤退出，相語道：“閩洋水師，早晚送掉在張佩綸手裏。”
這一晚，幸喜沒事。次日，就是七月初一，大雨滂沱，風勢異常猛烈。張佩綸高興，備了一席精菜，派家丁邀請何如璋等來轅賞雨。何如璋接到知單，回說就來。才待赴宴，忽報揚武兵船管帶張成求見。如璋道：“見我做什麽？著他進來。”
一時引入，張成一見面，就道：“何大人，不好了！法將下了戰書了。”如璋道：“哪里來的謠言？沒有的事，別信他。”
張成道：“戰書現在標下身邊，是法兵船專弁送來的。”說畢，呈上。如璋一瞧，見信面上寫著蟹行西字，隨道：“知道了，你去吧。”張成去後，何如璋也就赴席。群賢畢至，高朋滿座。
這日興致非常之好，彼此都喝得大醉，戰書一樁事情，早忘記到爪窪國去了。
一宵容易，又是明朝。這日，闔埠商民，喧傳已遍，都說法人立刻就要開戰，各國領事商人，紛紛下船避難。海陸軍弁，走報佩綸，請領軍火。佩綸依舊不准。船廠裏洋教習法人邁達告訴學生魏瀚道：“咱們今兒是師生，明兒一開仗，就是敵國了。”魏瀚怕張大人軍法厲害，不敢入告。
初三日清早，張佩綸一個兒在簽押房獨酌，忽報法國兵船升了火，都起碇了。接著法國照會送到，忙命翻譯翻出，說是准於本日未刻開炮轟擊。張佩綸至此，才著了忙，忙差人邀何如璋商議退敵之策。何如璋道：“別慌，吾兄筆仗，素來可以，不如做一篇檄文，傳佈開去，法人就此嚇走，也說不定呢！”
佩綸道：“不行，法人認識漢文的很少。”如璋道：“這可沒有法子了。”兩個才子，商議了大半天，依舊一籌莫展。究竟張佩綸是個兵家，深通戰策，廣有權謀，竟被他思出一條無上妙計。只見他喜悅道：“有了，有了。”何如璋倒被他嚇一大跳，忙問：“怎麽了？”佩綸道：“我想出一條計策來了，外國人最喜歡是誠實，索性開誠佈公寫一封信去，告訴他今兒萬萬來不及，請他寬限一日，明兒再見高下，你看行嗎？”何如璋拍手稱妙。隨道：“事不宜遲，要寫就寫。”當下張佩綸寫了一封哀懇的信，叫翻譯的譯成法文，派人送向法軍而去。法將孤拔真也不講理，張佩綸派去的人，才上得船，已經下令開炮了。炮火轟開，硝煙匝地。這裏，戰船要啓碇裝藥，哪里來得及。法艦上大炮震天似的轟來，不過一個時辰，福星、振威、福勝、建勝四艘兵船，都被擊碎沉沒。飛雲、濟安、揚武、則高、騰雲五艘，見大勢已去，忙都放火自焚，霎時闔江中火光沖天。伏波、藝新兩艦，急得逃的飛快，總算沒有受著大傷。
馬江十一艘兵船，差不多全軍覆沒。張佩綸聽得法人炮聲，早慌了手腳。旋見煙焰漲天，飛報福星沉沒，接著又傳振威被法艦擠斷，福勝、飛雲等都沉了。佩綸左思右想，原要盡忠的，無奈當不起炮火無情，只得頭上頂著個三寸厚的銅盤，赤著腳，從船局後山而逃。急急如喪家之犬，茫茫如漏網之魚。偏偏天公作對，大雷大雨，淋得張佩綸落湯雞似的狼狽不堪言喻。天又昏黑路又滑，風猛雨烈，要歇息，沒地方，這一個苦楚，真是有生以來頭回兒遭著。天無絕人之路，正這當兒，恰碰著一個親兵，佩綸道：“來不得了，到哪里歇歇去？”親兵道：“鼓山腳下就有村莊，到了村莊就好了。”佩綸道：“離這兒有多少路？”親兵道：“奔一程就到了。”那親兵攙住佩綸，冒風沖雨，不管高低紆直，拼命向前奔走。偏那雷霆，不住的在佩綸頭頂上轟動，好似上天也怒他聞警逃竄似的。只聽親兵喊道：“好了！”佩綸倒嚇一跳，忙問：“怎的？”親兵道：“趁著電閃望去，前面已有村莊了。”佩綸暗道：“天可憐見，這才得了命了。”想著時，已經入了村莊。那親兵便挨著一家茅屋人家，舉手碰門，碰了半天，才聽得門內有人詢問：“碰門的誰？”親兵道：“咱們大人到此躲雨呢，快開開門。”內人聽說是大人，索性不理睬了。親兵大怒，就要打門進去。佩綸止住不許，隨道：“這裏可有寺院？還是寺院中去歇歇吧。”親兵無奈，只得再走。好容易找著一所禪寺下院，兩人入內歇下。佩綸自瞧兩腳，已滿滿的都是泡。詢問和尚，知道這裏離船廠已有二十多里路程。那親兵說起彭田鄉里有一家親戚，大人何不就到那裏躲一時，佩綸應允。此時天已大明，雨也止了。佩綸叫和尚代雇了一頭牲口，隨了那親兵，投向彭田鄉去了。
哪里知道，省城裏這一日恰有廷寄到來，督撫兩院，叫送交張大人。一時回張大人不知去向，上諭無從交送。督撫兩院，都著起忙來，忙差幹弁四出探訪。誰要找到張大人，就賞誰錢一千。重賞之下，必有勇夫。不到一天，就有人報稱張大人安居在彭田鄉里。於是專派幹弁，把廷寄送交了去。張佩綸住在彭田，左思右想，終難脫去干系。虧得自己筆底下來得，不難顛倒功罪，虛捏敵情，做一張離奇奏報，搪塞朝廷。他那奏報內有警句是“臣甫到閩，孤拔踵至，明不足以料敵，材不足以治軍。妄思以少勝多，露廠小船，圖當大敵，卒至寇增援斷，久頓兵疲。軍情瞬息萬變，臣既制於洋例，不能先發以踐言，復狃于陸居，不能登舟以共命，實屬咎無可辭。”說得何等冠冕！何等堂皇！這便是馬江大敗的情形。欲知左宗棠得報之後，如何舉動，且聽下回分解。
第九十四回 蘇元春力摧勁敵 馮子材夜闖法營
話說左宗棠接著馬江敗信，不勝驚詫。暗忖：“張佩綸是當世傑士，怎麽一碰著風浪，就會這麽一敗塗地？”不多幾天，廷寄到來，卻是編修潘炳年等由都察院代奏張佩綸、何如璋僨事情形，奉旨著令查辦的事。左宗棠見了廷寄，猩猩惜猩猩，不免替張佩綸感歎了一會。公事公辦，沒法兒，只得委了兩個屬員，前往福建查辦。忽軍探人報：“廣東彭玉麟、張之洞都被傳旨申飭，爲的是出示曉諭沿海居民忠義報效，叫他們在海面上設法，將法國兵輪帶水淺擱，並置毒食物中，新加坡擯榔嶼華人一併遵行。上頭嫌他措詞既失正大，訛傳反生事端，才申飭的。”接著又報：“提台蘇元春在關外大破法軍，轟沉法艦一艘，陣斬法將一員，連戰連捷，朝廷已伏旨賞賚了。”又報：“提督方友升，總兵周壽昌，在郎甲地方跟法人開了一仗，因有教民充做法軍向導，吾軍打了個大敗仗。”又報：“劉永福派驍將黃守思、吳鳳典，進規宣光了。”此時軍書戰報，絡繹不絕。左宗棠振起精神，眼觀四處，耳聽八方，似這麽的軍機，每天總要接到十多起呢。一日，忽接臺灣警報：“法艦闖擾台南，澎湖危甚，劉銘傳乞援北洋。李鴻章奏北洋艦小，不能抵擋巨艦，無從赴援。朝廷但勉銘傳固守，放了他臺灣巡撫。”驚道：“少荃如何這麽不曉事？澎湖一失，臺灣就要難保了。”隨做了個摺子，拜發上去，力請援台。不多幾天，上諭下來，飭南北兩洋，各派兵輪五艘，在上海會集，命楊嶽斌統率了援台。不意江督曾國荃竟然不肯遵旨。朝廷大怒，特降嚴旨：臺灣資訊不通，情形萬緊。曾國荃意存漠視，不遵諭旨，可恨已極，著交部嚴加議處。即著妥派兵輪與李鴻章派出之兵輪，迅赴福建，交楊昌爌調遣。該大臣等倘再遷延，致誤戰機，自問當得何罪？左宗棠、楊嶽斌迅速赴閩，無稍遲延。欽此。
左宗棠不敢怠慢，立傳大令，本部馬步各軍，拔營齊起，星夜兼程而進。才抵省城，警報傳來，基隆失守，劉銘傳退守滬尾。宗棠道：“劉銘傳是老營務，如何會有此失？”當時藩台恰好在座，聽得宗棠這麽說，隨介面道：“劉帥自己，原自守著基隆，滬尾是提台孫開華守著的。八月十三那天，法人攻撲基隆，帥頭回原打的勝仗，不料營務處知府李彤恩三次飛書求救，劉帥退到了滬尾，基隆才失事的。”宗棠道：“基垄滬尾共有多少軍隊？”那藩台道：“也不很仔細，怕有上萬人馬呢。”宗棠聽在肚裏，當夜就動筆起了一張奏稿，大致說是：“法軍不過四五千，我兵之駐基隆滬尾者，數且盈萬，劉銘傳系老於軍旅之人，何至一失基隆，遂困守臺北，日久無所設施？
後詳加訪詢，始知基隆之戰，劉銘傳已獲勝，因知府李彤恩，以孫開華諸軍爲不可戰，三次告急，銘傳乃拔隊往援，基隆遂不可復問。其實滬尾之戰，人孫開華諸營之功。知府陳星聚，請攻基隆，劉銘傳謝之。獅球嶺法兵不過三百，曹克忠所部八九營，因劉銘傳有不許孟浪進兵之語，不敢仰攻臺灣。諸將領多願往攻基隆，劉銘傳坐守臺北，不圖進龋恭譯電旨，劉銘傳仍應激勵兵勇，收復基隆，不得懦怯株守，致敵滋擾。臣思劉銘傳之懦怯株守，或一時任用非人，運籌未協所致。李彤恩虛詞惑衆，致基隆久陷，厥惟罪魁。請旨即行革職，遞解回籍，不准逗留臺灣，以肅軍機。”這一個奏摺拜發之後，不到十天，諭旨下來：飭楊嶽斌迅速赴閩援台。李彤恩先行革職，交楊嶽斌查辦。
欽此。此時派往查辦張佩綸的委員已經回來，左宗棠素性愛才若渴，張佩綸是個名士，那復奏的筆頭，自然格外輕鬆。不意朝廷疾惡如仇，批左宗棠夙負人望，乃意存袒護，蹈此惡習，著傳旨申斥。張佩綸究竟得了個充發黑龍江處分。一日，左宗棠正在治理軍書，外面送進一疊才到的邸報來。隨手翻開，見劉銘傳奏有一折，卻是抗辯自己參劾李彤恩的事。留心瞧下，見上面寫的是：“基垄滬尾，駐軍四千余人，左宗棠疏稱數且盈萬，不知何所見聞！基隆疫作，將士病其六七，不能成軍。
八月十三日之戰，九營僅選一千二百人，尚有扶病應敵者。當孤拔未來之先，屢接警電，滬尾兵單，炮臺尚未完工。無險可扼，危險不待言。臣先函致孫開華、李彤恩，如敵犯滬尾，臣即撥基隆之守來援。及法船犯滬尾，叠接孫開華、李彤恩、劉朝佑先後來信，俱稱法船直犯口門，升旗開炮。臣與孫開華等早有成約，無用李彤恩虛詞搖惑。左宗棠前據劉璈稟報，稱孫開華所部並淮軍士勇三路迎戰獲勝；此次又奏孫開華數營戰勝，不獨於台事未加訪察，即奏報中亦自相矛盾。臺北知府陳星聚，每見必請攻基拢其人年近七旬，不諳軍務。經詳細告以不能進兵之故，該府隨言隨忘，復稟請進攻。臣手批百餘言，告以不能遽進之道，該府復慫恿曹志忠進攻，並有危言激之。
曹志忠一時憤急，遂有九月十四日之挫。陳星聚妄聽謠言，謂基隆法兵病死將盡，即不復可守。我之所恃者山險，敵之所恃者器利，彼攻我，我得其長；我攻彼，彼得其長。且敵蠻據山傍海，兵船往泊其下，若不能逐其兵輪出口，縱窮陸軍之力，攻亦徒攻，克猶不克。臣治身十餘年，于戰守機宜，稍有閱曆。
惟事之求實，不務鋪張粉飾。若空言大話，縱可罔于一時，能不遺笑於中外？臣實恥之”等語。左宗棠見了，心裏很是不舒服。
忽流星探馬飛報軍情，蘇元春與法人在陸岸縣地方開一仗，蘇軍又得大勝。援台之師，也已出發，不日就要到了。宗棠得報，自是歡喜。過了幾天，忽報朝鮮有亂。提督吳兆有，聽了同知袁世凱奇計，統兵直入王宮，代平其亂。援台之師，奉旨折回，隨著丁汝昌改赴鮮朝去了。現在這裏，另派了個吳安康來了。宗棠跺腳道：“偏這麽的多事，怎麽辦的了呢？”
說猶未了，警報又至，諒山失守，潘鼎新退駐南關。原來潘鼎新督師關外，意氣自用，與諸將不很相合，獨與蘇元春異常投機。那蘇元春真也爭氣，只作社一仗，陣斬法將四員，獲了個全勝。鼎新便向諸將不住口的誇讚元春，諸將聽了未免不服氣。
諸將裏頭有一位姓王名德榜的，原是湘中宿將，見鼎新誇讚元春，便向幫辦馮子材不住冷笑，意思之間，很是渺視。一時退出中軍帳，子材笑問德榜：“你聽督辦的話如何？”德榜道：“督辦眼裏，只有一個蘇元春。既是這麽，法兵殺來，咱們都不要動手，讓蘇元春一個兒去抵敵是了。”馮子材道：“那是國家事情，督辦糊塗，咱們犯不著跟他一般見識。越是瞧咱們不起，越要建一番事業給他瞧。等立了大功之後，問他再敢小覰人不敢？”德榜聽了，自是佩服。於是各赴泛地，防守去訖。
這日，法兵剛剛來攻豐谷，豐谷是王德榜泛地。德榜揮兵迎敵，戰到夕照銜山，人困馬乏。槍彈炮子，勢將告竭。瞧法兵時，卻還海潮似的湧來。德榜沒法，只得列陣而退。經過穀松，見旗幟鮮明，營壘整肅，勢堪卻月橫雲，堅勝澆沙聚石。
軍士指道：“這是蘇軍門營盤。”德榜歎道：“咱們這麽廝殺，他竟不來救應，不然怎麽會敗呢？”王德榜這一支兵，直退到景江地方，才得休息。忽聞大炮轟天，軍探飛報：“法將乘勝進兵，現在攻打谷松蘇營呢。”德榜道：“方才冷眼旁觀，這會子也輪到自己身上來了，咱們也別去理他！”這一夕槍炮之聲，響了一鎮夜。到天時時光，軍探報：“谷松營盤，被法人攻掉，蘇營已退到威埔去了。”德榜歎道：“豐谷、穀松，被他連勝兩仗，法人的氣焰，又要增漲起來。”接著又報：“法軍進逼諒山，潘督辦退駐南關，龍州大震。”德榜道：“潘鼎新早晚總要壞事，諒山總難保守，鎮守關有馮幫辦在文淵，那是一條大蟲，有他老人家鎮著，總還可以不要緊。”過不多兩日，警報傳來，諒山失守，法人進逼鎮南關，馮子材與法人在文淵地方鎮殺一陣，戰了個不分勝負。接營門上遞進公文，是潘督辦催促援救的劄子，王德榜氣憤道：“既是誇稱蘇元春，爲甚不調蘇元春去？”擱過劄子，依舊按兵不動。這日共接到三道劄子，徵調救，急如星火。德榜負氣，索性不睬。次日，軍探飛報法兵轟毀鎮南關，提督楊玉斌力戰身亡，潘鼎新退到海村去了。蘇元春退駐在幕府地方，唐景崧、劉永福一軍，屢戰屢捷，屢得著優詔獎褒，現在也被法軍衝動，退到牧馬去了。
德榜驚道：“一人的意見，竟至誤及大局，我的罪可真不小！”立下軍令，拔寨齊起，趕向海材來見督辦請罪。行至中途，忽碰著一員藍頂軍弁，呈上督辦公文，德榜拆封瞧閱，見寫著：奉上諭，王德榜著即革職，所遺營勇，著歸蘇元春統轄。欽此。德榜笑道：“深感督辦大恩，已把我的功名參掉。”當下隨把本部花名冊籍，並軍器馬匹等都交了那軍弁。自己一肩行李叫一名老卒挑了，跨著一頭疲驢笑傲湖山，自去訪尋清風明月了。卻說幫辦大臣馮子材，見諒山失守而後，法人步步進逼，時事日非，心上異常感憤，嘗向部下道：“我自二十歲投軍，身逢強敵，在槍林炮雨裏，出生入死，大小一百多回。到這會子，眼看法人這麽猖獗，這口氣如何消的下？我如今已是七十多歲人了，靠著老天保佑，無災無晦，耳目聰明，手足強剑倘然法人再要逞強，我這條命，可就跟他們拼掉是了。”一日，督辦差官來請，說有要務面商。子材不知何事，立刻乘馬到營。
督辦接見之下，滿臉堆下笑來，開言道：“恭喜幫辦，彭大人奏調你呢。”隨把彭玉麟的公文給子材瞧看。原來彭玉麟因爲欽廉防務緊急，專折奏調馮子材，朝旨命鼎新酌議。鼎新與子材素來不很相協，應允他調去，所以邀他到來，特行以駕。當下子材看了公文，笑問鼎新道：“大帥鈞指如何？”鼎新道：“兄弟看來，一般都是辦皇上家的事，那邊這裏，都是一樣，彭帥既然專折奏調，你老哥便不能不去。”子材道：“這裏也很要緊，我可不能輕易離掉。”鼎新道：“你老哥不去，彭帥臉上，如何過的去？再者，彭帥也要見怪兄弟呢。”馮子材道：“論大局，這裏比了那這似乎吃重點子。彭帥是很明白的人，決不會爲此區區，會見怪大帥。”鼎新道：“老哥如此固執，我也不敢十分相強。但是彭帥那裏，須老哥自己行文去回復。”子材應允。回到營中，立即行了一角文書去。一面督率兵弁，在鎮南關裏頭，趕築起一座長牆來。
這時光，關門既被法兵毀掉，逃亡難民，蔽江而下，廣西全省大震。經子材築了長牆，力爲安輯，人心始定。一面命部將王孝橫率兵一支，在後面屯紮，成爲犄角之勢。一日，軍中傳說，法人將于某日搶關。子材聞言根究，才知這句話，自法營裏傳佈出來的。暗忖：法人這麽聲言，定必先期兵至，兵法先發制人，後發制於人，倒不如率了精銳，出關去偷營劫寨。
主意已定，一面通知督辦，一面檢點人馬。潘鼎新聽得，嚇得三魂失兩，六魄丟五，親自趕來阻止。子材哪里肯聽！鼎新道：“大蟲頭上拂蒼蠅，惹了禍誰抵擋？”子材道：“法國跟咱們是敵國，不是友邦。無論如何，朝廷總不會怪我開釁呢。”說畢，騰身上馬，下令出發。王孝棋八百洋槍隊，作爲先鋒，自己一千刀牌隊，作爲後應，軍號一起，風發潮湧似的沖出關去。
潘鼎新見子材據鞍顧盼，精神異常矍鑠，督著人馬，徑奔虎穴龍潭而去，驚得伸出了舌頭，半天縮不回去。霎時就聽得關外炮聲轟天，槍聲震地，劈劈拍拍，砰砰蓬蓬，宛似天崩地陷，嶽撼山搖。鼎新自己不敢瞧，派令心腹軍弁，登關瞭望。一時報說：“法營中火起，我軍正在那裏冒煙突火的衝殺。”鼎新奇詫道：“馮老頭兒竟會勝的嗎？”軍弁回稱：“望去不很真切，似乎是勝的。”鼎新道：“這也奇了，真是出人意外的事！
我總怕法人是倦輸詭敚”這一夕，鼎新沒有回營，吊膽提心，直至天明才定。
角聲報曉，晨光睎微。奏凱的軍歌，趁著曉風，一聲聲吹到耳中來。軍弁馳報：“馮軍門得勝回營了！”鼎新才敢登關。
但見馮字大旗，順風飛舞，好似也在那裏自鳴得意似的。千八百軍士，整整齊齊，走成一線，行伍步伐，絲毫不亂，一個個雄糾糾，氣昂昂，廝殺了一夜，並沒見有倦疲的神氣。一時望見馮子材跨著嘶風老馬，揚鞭得得而來，晨飆拂面，白髯飄揚，愈顯得老气橫秋，英姿颯爽。鼎新平素跟子材原是不大相得，這時光，自己不知道自己竟會心悅誠服的迎下關來，握手慰勞，說了許多好話。子材卻依舊落落的很，把在敵營中奪得的槍械馬匹，一一都登了帳。各軍弁殺敵斬首之功，也都記上了功籍，殺牛斬馬，大犒士卒。
不意這裏正在恒舞酣歌，那邊已經厲兵秣馬。法將受了偷營之虧，竟大起諒山勁卒，直撲鎮南關。炮火轟天，鼓角動地，聲勢異常厲害。潘鼎新面無人色，向衆人道：“這回可糟了！
這回可糟了！”子材奮然道：“法人再入此關，我有何面目見粵人呢？咱們拼一個死，誰要不去禦敵，我就斬誰！今兒的事情，不是我殺敵人，就是敵人殺我！”喝令本部人馬站隊出禦。
說罷，推案而起。衆軍弁見子材這個樣子，感動天良，士氣皆奮，都道：“咱們都願跟隨老將軍死戰！”千人一致，萬衆一聲，如同山崩雷響，十里皆聞。霎時軍中掌起軍號，那班兩粵健兒，江淮豪士，一個個激昂赴敵，慷慨登陴。子材手執快刀，親自往來督陣。這時光，法軍炮子猛烈異常，人著處血肉橫飛，牆坍處煙塵蔽日。子材叫各統將當牆屹立，見有退後的，立刻飛刃斬掉。忽一個炮子從子材頭頂飛掠而過，大帽上的珊瑚頂子翡翠翎管，都不知轟到了哪里去，子材卻依舊沒事人似的，在那裏指揮監督。衆人見了，無不駭然。法軍自辰至午，攻勢稍怠，子材督率兩個兒子，喝令開壁。三匹馬風一般的沖出去，舞動快刀，逢人便砍，遇敵即摧，星馳風卷，所當辟易。諸將相語：“馮將軍是七十老翁，還這麽奮身陷敵，我們守在這兒，羞也羞死了。”於是驍將王孝祺、陳嘉，率著部將潘瀛、張春發等開壁大呼，江湖海浪似的卷將去。這一來出於法人意料之外，不及開槍轟擊，只好用著短兵，互相搏擊，殺人如草，流血成川。這一場惡戰，直殺得天愁地慘，日暗雲昏。欲知勝敗如何，且聽下回分解。
第九十五回 顧和局特詔棄越南 拒通商片言誤自主
卻說馮子材率了兩個兒子，開壁突出，奮身陷敵，王孝棋、陳嘉、潘瀛、張春發等衆將盡都感憤，風卷潮湧似的殺出關來，衝動法軍陣腳，就此鏖戰起來。兩軍都用的是短兵器，技擊工夫，法國人究沒有中國人純熟，戰上十多個回合，看看要不支。
不防旌旗招展，金鼓喧天，一彪人馬，從斜刺裏橫掃過來，當頭一將，頭戴紅纓大帽，身穿短褂，手舞雙刀，潑風似的殺將來，大帽上頂兒翎兒，全都沒有。你道是誰？原來就是已革提督王德榜。德榜自被潘鼎新參掉後，騎驢湖上，笑傲煙霞，原不悄預聞人世事。無奈部下軍弁，不服蘇元春管轄，紛紛告退，就找了來要他統帶，甘願戴罪立功，復轉主將的原職。德榜沒法，只得率領了趕來。恰遇兩軍鏖戰，德榜道：“孩兒們，咱們盡一回力吧。”隨率千軍萬馬，奮呼馳下，宛如風掃落葉，法軍無不披靡。這一場惡戰，愁雲漠漠，慘霧淒淒，真殺了個天昏地暗。法人也很驍勇，兩硬並一雙，鏖戰兩日兩夜。馮子材、王德榜一千驍將，浴血奮鬥，在屍山血海裏，沖入突出，渾身都染血腥，都變成紅人兒模樣。法兵大敗奔潰。子材發令追襲。追到文淵，文淵法將見馮軍來勢洶湧，不敢抵禦，棄城而逃。子材恢復了文淵，一面遣弁入關報捷，一面下令進撲諒山。把大軍分爲三路，王孝祺率領左路，王德榜率領右路，子材自督中路，三路兵馬；雲合電發，只半日便到了。先聲奪人，勢如破竹，法兵雖也抵擋一二陣，無奈這裏的聲勢厲害不過，暗鳴崩頹山嶽，叱吒變色風雲，別說戰，就嚇也嚇炸了膽子。
旗開得勝，馬到成功，王孝祺攻破郎甲，進軍貴門關，昔年所駐邊界，全都恢復，關外肅清。自從中外開釁以來，這麽的大勝仗，直是絕後空前的創舉。法軍受了巨創，全國震駭，致兩倒其內閣。你想馮子材這個人，厲害不厲害？有了他老人家，連我這部清史演義，也會騰達出萬太光焰來。這時光，越民創立的忠義五大團，連營結寨，二萬余人，聞風興發，都矗起馮軍旗幟來，頓時馮子材大旗，豎遍了越境。
當下馮子材大營紮在諒山，流星探馬，每日總有好幾個單報到營。一日，接到浙江捷報，知道法國提督孤拔，駕駛兵艦，窺伺鎮海，逼轟我們澄慶、馭遠兩兵輪，直闖入三門灣，被我軍轟沉兩船。提台歐陽利見扼守在北岸炮臺，開放大炮，轟沉孤拔坐船，孤拔就此斃命。現在浙江洋面，已沒有法船帆影了。
接著又報法兵六千撲犯臨洮府，六千人馬，共分兩隊，一隊趨珂嶺安平，一隊趨緬旺猛羅。滇督岑毓英，分兵三路迎敵，命岑毓賓、李應珍等扼守北路，王文山扼守南路，自率精卒擋中路，小戰兩回，都有斬獲。法人受了小虧，合兵一處，猛撲臨洮城。滇軍奮力拒戰，南北兩軍，回軍夾擊，陣斬法將五員，法軍大潰，丟掉器械無算。子材掀髯大笑，立命賞銀十兩，軍探謝賞去訖。子材傳命置酒慶賀，本營各將，聞請都到。才待入席，急報法艦窺伺臺灣，澎湖失守。子材聞報，推案而起，衆人都嚇一跳。只見子材氣憤道：“澎湖守將，這麽不濟事，還不快快砍了呢。”衆人笑道：“離了八九千里路，哪里砍去。”當下入席歡飲，猜拳行令，直喝了一夜的酒。
過了幾日，軍中忽起一種謠言，說法人已在天津地方，向李伯爺求和了。幫他講話的，是英國人赫德。法人聲言彼此撤兵，不索兵費，李伯爺已允替他代懇天恩了。似這種無稽之談，馮子材聽了，一笑置之，誰還去記在心上？不意一日，總督衙門飛遞一角緊急公文到營，拆開一瞧，把個老將軍白胡髭氣得根根倒豎，衆將士也沒有一個不扼腕憤痛。原來所傳並非謠言，朝廷已聽李伯爺之奏，恩准法人議和簽約，飭令各軍，退出邊界。當下諸將齊聲嚷道：“咱們不願退兵，願與法人決一死戰。”馮子材道：“這位李伯爺，真不曉事，眼前關外餉道已經大通，法軍已經大挫，乘勝前進，越南的法人，何難一舉掃掉？西貢吃緊，澎湖法軍，自會退去。”諸將都道：“將在外君命有所不受，懇求軍門作主。”子材見了這激昂的士氣，心下異常難過，隨道：“既是衆位如此，待我回文制軍，懇他飛章入告。”衆人聽了，才不講話。誰料回文去後，過不到十天，又有電諭到來，其辭是：桂軍甫復諒山，法兵即據澎湖。馮子材等若不乘勝回師，不惟全局敗壞，且恐孤軍深入，戰事一無把握。縱再有進步，越地終非我有，而全台隸我版圖，援斷餉絕，一失難復。彼時和戰兩難，更將何以爲計？此時既已得勝，何可不圖收束？著該督分電各營，如有電報不到之處，即發急遞飛達，如期停戰撤兵，不得違誤，致生他變。欽此。
馮子材接到此旨，放聲大哭，諸將也都號哭，於是下令拔營，退回關內。越民聽得馮軍要去，遮道哭留。子材哭道：“我也不忍棄掉爾等，朝旨嚴急，莫由自主，奈何。”越民哭道：“公去，誰庇我儕？”諸將士聞了此語，一齊痛苦起來。頓時間哭聲震野，不復聞凱歌載道了。馮軍退入鎮南關，欽差彭玉麟，總督張之洞，早特委一個道員，在那裏迎勞。子材一見委員，就涕泗交流的悲泣。委員道：“老軍門，不是爲白勝了兩仗，不曾得尺寸土地的悲泣麽？”子材道：“一戰之勞，何足輕重，所痛越藩喪掉，滇桂兩省，從此多事了。”那委員聽了，也很憤然。
你道馮軍既然獲勝，李伯爺爲甚急於要和，原來這時光國家多故，交涉紛繁。一波未平，一波又起。說話的不能雙管齊下，只好花開兩朵，各表一枝。李伯爺沒有三頭六臂，也只好了卻一頭，再辦一事。法越事情鬧得天翻地覆時候，朝鮮國裏，又掀起絕大風潮來。殺了好些的人，流了好多的血，弄得日兵入宮，韓王蒙難，爲甲午失和的張本。朝鮮這一邦從明朝到有清，一竟爲中國的藩服，年年入負，歲歲來朝。上回書中也曾約略提過。朝鮮與日本，並圍東海，壤地相離甚近。明朝萬曆時光，日本豐臣秀吉大舉入朝鮮，覆其八道，朝鮮幾乎亡掉。
明朝竭盡全國兵力，不能援救。虧得秀吉死了，八道漸漸恢復轉來。清太祖龍興關外，未定中原，先征朝鮮。朝鮮敵不過清兵，與太祖結爲兄弟之國。等到清朝入主中夏，覆蓋有四海，朝鮮又降爲藩服了。日本與中國，雖系鄰邦，素未通商立約。
清初，明藩唐、魯二王，憑著海隅，圖謀恢復，屢次求援日本，日本國並不曾理他。自康乾兩朝而後，中國商舶東趨的日多一日，日本於是在長崎地方，創設奉行三員，專管華商事宜。道鹹而後，中國與泰西各邦通商立約，這時光日本還沒有挨著呢。
同治元年，日本長畸奉行，遣人附著荷蘭船，載貨到上海。介荷蘭領事言，于上海道吳煦，請依西洋無約諸小國例，專至上海貿易，並設領事官照科完稅，不敢請立約章。吳煦轉稟通商大臣江蘇巡撫薛煥，薛煥應允，於是日本人始得在上海通商了。
同治三年，日商介英領事巴夏禮，懇請自報海關完稅。七年，英領事代請准日商遊歷風地，給與護照驗行。這都是日本大將軍德川氏時候的事。
等到明治紀元，派遣外務權大丞柳原前光到天津，謁見直隸總督李鴻章，要求依照泰國諸國之例，訂立約章，總署不肯答應。前光再四要求，鴻章被他纏不過，答應了焉。於是日本特派大藏卿伊達宗城爲正使，柳原前光爲副使，在天津地方，與李鴻章議定通商條約三十三款，內有一條，與西約大不相同，是禁止該國運貨入內地。這是同治十三年的話。明年，前光復來要求改約，鴻章不許。日皇又派外務卿副島種臣爲全權大臣，力請改約。沒奈何，只好答應。
十二年四月，約章改成，就在天津互換。此時又有一樁意外交涉，先是琉球船遇著颶風，漂抵臺灣。一船的人，都被生番殺害，內中五十四個是琉球的人，四個卻是日本人。種臣換好約章，入都呈遞國書，就叫前光到總理衙門，訴說生番的事。
總署大臣毛昶、董憫，都是不知國際不識主權的，回答道：“番民皆化外，猶貴國之暇夷，不服王化，亦萬國所恒有，敝國不承其咎。”前光道：“生番殺人，貴國舍而不治，敝國將問罪於生番，以盟好，故使某來告。”昶、恂齊答道：“生番既系化外，伐與不伐，悉由貴國。”前光應諾而去。
同治十三年三月，日本以陸軍中將西鄉從道爲都督，興師征台。先命廈門領事照會廈門道，聲言去歲副島大使得請於貴國，今將興師問罪于國貴化外之地，若貴國聲教所暨，則毫不敢犯。”廈門道轉呈閩浙總督李鶴年，鶴年復書拒絕，日人置之不睬。日軍薄社寮澳登陸，熟番迎降，熟番原是生番的世仇，引導日軍，進焚生番村落，深入至牡丹社，生番伏在叢莽裏頭狙擊日軍。日軍路徑不熟，很是受虧。於是退守龜山，創建都督府，開闢荒蕪，實行屯田，爲久駐之計。閩督飛章奏聞，朝廷大驚，下詔海疆戒嚴，徵發旁午。命船政大臣沈葆楨爲欽差大臣督率福州水師赴台辦防務，戒毋輕動。另遣閩藩潘慰，台灣道夏獻綸去見西鄉從道開議退兵的事。潘藩台道行抵琅（王喬）灣，見日兵露刃夾道而立，氣象異常整肅，虧得彼時潘藩台自負爲天朝大臣，不把日本放在眼裏，坦然不懼。嚴詞詰問，論辯了好多時光，議終不決。潘藩台拂袖而起，從道挽之道：“敝國暴師海隅爲貴國征討，化外開闢荒蕪，竟沒有酬報嗎？”潘慰道：“如果馬上退師，甘願償還兵費。”遂訂立了三條草約。此時駐京日使，就是柳原前光，跟總理衙門開議十多回，緣不相協，勢將決裂。閩撫王凱泰，率兵二萬五千渡臺灣，恰值龜山日軍感受暑瘴，相繼病死，正擬退兵。聽得大軍渡台，求和愈甚。特派內務卿大久保利通爲全權大臣，來議和約，辯論番漢地界，兩月未決。英使威妥瑪居間做調人，勸中國償還他兵費銀三百萬元。沈葆楨電奏力爭，廷議不欲遽啓戰事，允給償金五十萬。九月，鈐印換約，日軍歸國，行著凱旋禮，從此益把中國輕視了。
光緒元年，日本兵艦突入朝鮮江華島，轟毀炮臺，焚燒永宗城市，殺死韓軍，掠去軍械戰俘，復派兵艦駐釜山要盟。你道日本爲什麽這麽無理取鬧？原來副島種臣來華議約時光，乘間詢問總署，朝鮮是否貴國屬邦，如果是屬國，就請主持朝鮮通商的事。總署回答朝鮮雖我藩屬，而內政外交，聽其自主，我朝向不與聞。這一句話，在總署大臣，不過爲省事起見，不意日本人竟作爲憑據，自遣兵艦，前往逼迫。一面特派開拓使黑田清隆全權大臣議合，井上馨爲副，赴朝鮮議約。朝鮮敵不上日本，自然總是謹遵台命。那盟約劈頭第一條，就是日本認朝鮮爲獨立自主之國，互派使臣。餘下幾款，即是開仁川、元山兩埠通商，日艦得隨時測量朝鮮海岸等，把大清上國，一筆勾銷。政府大臣漠不關心，反笑日本沒志氣，甘與咱們藩屬立約通商，自降身分，又誰知人家深謀遠慮，別有用意呢？
這一年春裏頭，政府才派侍講何如璋充日本使臣，創設橫濱、神戶、長崎等領事。到光緒三年，朝鮮爲了天主教的事，跟法國有了違言，經日本駐釜山領事出來調停，總算沒有決裂。
法韓定約，約文中稱中國爲上國，聲言所定各條，須候上國指揮，才能作據。日本一見此約，大大抗議，詰問朝鮮，交際政體，何得獨尊中國？如果朝鮮爲中國屬邦，大損日本國體，日本斷難承認。朝鮮王奏知北京，總理衙門致辯日本，反復千言，內有幾句妙不可思議的妙語，是朝鮮久隸中國，其爲中國所屬，天下皆知，即其爲自主之國，亦天下皆知，日本豈能獨拒？日本人見了這種妙語解頤的奇論，一笑置之，毫不理會。
光緒五年，趁中國與俄國爲了伊犁事情，辯論劇烈時光，起兵入琉球，一舉滅掉，夷爲沖繩縣。政府詰問日本，日本索性不睬。此時泰西各邦因援日本通商朝鮮之例，要求通商朝鮮。
中國諭飭朝鮮，相機因應，切勿都拒。於是遂與美國議訂互市之約。伯爵李鴻章劄派道員馬建忠，水師統領提督丁汝昌，統率兵輪，偕同美國全權公使東渡立盟。朝鮮王先致國書美總統，自明爲中國藩屬，所以請中國立盟。經美使允許，當下就在濟物浦地方訂約簽字。約成之後，朝鮮特派專使，齎了美約並致美國書，呈送禮部，轉總理衙門備案。英法德三國，得著消息，都遣專使東渡，要求建忠依照美例，訂約通商。建忠沒法推卻，只得與他們先後訂約而去。
日本駐韓公使，行文朝鮮政府，詰問約文內容，朝鮮政府置之不答。叩問建忠，建忠又深守秘密，日人很是不悅。恰值朝鮮有大院君之亂，日本練兵教訓崛本以下七人都被殺害，日本使館，也被焚掉。日使花房義質隻身逃歸。日本政府聞警，立派海軍少將仁禮景範統率兵艦，到朝鮮問罪。朝鮮大懼，電懇中國援救。北洋大臣張樹聲，劄派馬建忠會同丁汝昌，督率兵艦三艘，火速東流。馬、丁二人，一抵仁川，瞧見日軍聲勢厲害，商議道：“現在日艦都在仁川，濟物浦地方又有陸軍駐紮著，謠傳花房義質要率師直入王京，果然如此，一者損國威，再者失藩封，張大臣派咱們來做什麽呢？”馬建忠道：“我看還是迅速趕入王京，執住逆首。先下手爲強，憑日本再厲害點子，也奈何我們不得了。”丁汝昌道：“光是海軍，兵力終嫌太弱，觀察留在這兒，待兄弟內渡去懇請添兵。”建忠應允。
汝昌內渡之後，樹聲立命繼進，水陸兩軍，於七月初四日航海，汽笛嗚嗚，黑煙梟梟，突浪沖波，只四天工夫，早到了朝鮮馬山浦。疾雷不及掩耳，海陸軍直薄王京，汝昌、建忠，聽從長慶奇計，三個兒輕車簡從，到城裏拜候大院君。大院君帶了衛隊五百人，來營報謁。長慶密飭部將把韓宮衛隊，悉數軟看住了。一面大排筵席，邀請大院君入席筆談。大院君心疑，要召從人還宮取衣，長慶取出朝旨，宣佈其擅廢國王；擅殺王妃；擅戮執政；擅踞王宮；擅焚使館五大罪，喝令拿下。解到天津，奉旨幽禁在蓮池書院裏。吳長慶既平朝鮮之亂，留軍漢城，長川駐紮。日人大失所望，花房義質要挾不遂，聲言欲去。韓人既懼日本決裂，又怕建忠不從，只得一面慰留日使，一面到建忠跟前來請示。建忠准他特派全權，在仁川地方與日使磋議。
韓人畏懼日本，終償日本賠款金五十萬，開闢揚華鎮爲商埠，推廣元山、釜山、仁川征程地，並宿兵王京，與長慶對慶軍對鎮，宛如公司保信的樣子。
此信傳到北京，朝士異常激昂，給事中鄧承修、侍讀學士張佩綸，先後疏請乘此兵威，征討日本，責問夷滅琉球之罪。
詔付鴻章詳議。鴻章復奏，海軍未備，渡遼遠征，不很妥善。
朝廷此時，很體任李鴻章，見鴻章說不妥善，也就算了。這便是中日韓三國釀禍的遠因，尋仇的近果。比較起三國的人材，三國的手段，除朝鮮提開不計外，一智一愚，一蠢一狡直不可以道里計。欲知智愚狡蠢，從何分別，告罪暫停，下回再講。
第九十六回 袁項城輕騎赴宴 開化黨露刃入宮
話說朝鮮此時，國中共有兩個黨，一個名叫守舊黨，大半是執政大臣；一個名叫開化黨，大半是少年志士。守舊黨主張倚靠中國；開化黨主張倚靠日本。兩党的人，一水一火，一涇一渭，永遠不會和諧的。開化党裏有名人物金玉均、洪英植、朴泳孝、樸泳教、徐光范、徐戴弼等都曾留學過日本，跟日本人感情很好。日本就使出外交敏捷手腕，鼓吹他脫離中國，應許幫助他獨立自主，誠摯懇切，故意做出那義形於色的樣子。
那班年輕志士，有甚閱曆，自然感激到個五體投地。
這一年是光緒十年，中國爲了法越的事，鬧得烏煙瘴氣。
開化党領袖金玉均聚集同志，商議趁這當兒，把在野守舊黨，悉數除掉。樸泳孝道：“守舊黨仗的是清國腰子，現在清軍駐紮在王京，咱們動手，怕就要受清軍之害。不如先把清營三將，設計除掉，省得礙手礙腳。”金玉均道：“清營三將，吳兆有、張光前倒都不足爲慮，只袁世凱很厲害，怕不容易收拾呢。”
樸泳孝道：“那也再瞧罷了，我想就在郵政局裏，設下盛筵，邀請三清將喝酒，兩壁廂暗伏下刀斧手，擲杯爲號，就席間取三將首級易如反掌，好在郵政局對門，就是日本使館，就是有什麽，日公使總也助我們一臂呢。”衆人齊聲稱妙。於是發帖請客，定於十月十五日夜宴。清營接到請帖，吳提台、張鎮台相語道：“開化黨跟我們素沒交情，忽地邀我們喝酒，這裏頭怕有奸計。”吳提台道：“項城袁公，素有見識，咱們且訪訪他，看他懷何意見。”
原來這位袁公，名世凱，字慰亭，河南項城縣人氏。父名保慶，本生父名保中，從祖名甲三，做過總督，放過欽差大臣。
撚軍之亂，在皖豫地方，建立過非常戰功簪纓世族，詩禮家聲。
袁公少時，性喜任俠，爲人鳴不平，慷慨好施與，以善爲樂，寒士多依爲生，士紳推戴，負一郡時望。段學士靖川，年已八旬，負知人鑒，一見袁公，就道：“此誰家子？酷似李子和少年時，非凡品也。”已卯，鄉試不第，袁公奮道：“大丈夫當效命疆場，安內攘外，焉能齷齪久困筆硯間，自誤光陰耶！”
遂把平日所作詩文，付之一炬，應慶軍統領吳長慶之聘，入幕襄辦營務。長慶奉旨援東，部下頗事騷擾，袁公慨然道：“王師戡亂，紀律如斯，遺笑藩封，玷辱國體，我當以去就爭之。”入諫長慶，長慶感悟，立命袁公約束將士，闔營肅然。韓亂既平，韓王問長慶借將練兵，長慶就薦了袁公去。法越事起，朝命長慶分兵防金州，長慶擬檄袁公統率三營，留防韓京。袁公堅辭不肯，轉讓與提督吳兆有，仍願專辦營務防備。長慶無奈，只得奏派他總理長慶等營營務處，會辦朝鮮防備，又把慶字營本軍，委他兼帶，作爲坐營。袁公於是把練成的韓軍，交于韓王派將接統，自己專心一志，整頓慶營。慶營兵弁，都是吳長患難弟兄，官多提鎮，兵亦素驕，要他們伏貼，比怎麽都難。不意經他老人家接手之後，只數旬工夫，整齊劃一，冠絕各營。你道他這本領，厲害不厲害？
當下吳張二人訪袁公：“開化黨邀請喝酒，宜去不宜去？”袁公道：“這一席酒，定有奸計。只是全辭不去，適足示弱，去總要去的。”兆有驚道：“你識破他是奸計，還敢去嗎？”
袁公笑道：“幾個開化黨，憑他如何圈套，究竟不是虎穴龍潭。
便就是虎穴龍潭，袁某也未見得懼他呢。”二人阻道：“身履險地，不是玩的，不去爲是。”袁公但笑不顧，問左右道：“什麽時候了？”左右回：“夕陽斜挂樹梢頭，將次傍晚。”袁公喝令備馬，懷械裹甲，只帶從騎二十餘人，徑投郵政局而去。
吳張二人，見了這個樣子，都替他捏一把汗。
卻說袁公等二十餘人，鞭絲帽影，行走如飛，霎時已到。
投帖闖入，主人僅到半數。樸泳孝降階相迎，擡頭見袁公行裝打扮，藍頂花翎，長袍短褂，白胖胖臉兒，烏奕奕眼睛，精神煥發，威武凜然，不覺打了一個寒噤，戰兢兢接待著，勉強寒喧了三五語。只見袁公開言道：“既承寵招，就請賜飲吧，我還有事呢。”朴泳孝唯唯應命，擺上席菜，袁公立盡三杯，執住泳孝手道：“恕我放肆，今晚營裏有要公，可不能等諭主人畢集了。”隨說，隨起身出席，泳孝的手，卻執住不放。伏兵要動手，見泳孝被執，不敢。袁公拖泳孝直出局門，跨上馬，還借著講話，走了一箭路，才把他放掉，揚鞭得得，沒事人似的回來了。開化党人相顧失色。袁公回到營中，吳張兩人問起情形，無不佩服。
才隔得兩日，洪英植等又發請帖，邀請王妃的侄子閔泳翊等諸貴威，英、德、美、日諸駐使，中國商務委員道員陳樹棠，稅司穆麟等一衆高朋，到郵政局開宴。諸賓都到，只日本公使竹添進一郎托疾不至。袁公在營聞報，暗忖：日使不到，其中定有別闔營中上自統領，下至小卒，一個個枕戈待旦。到三鼓相近，忽報郵政局火起。袁公出帳觀看，見西南角火光沖霄，紅得晚霞夕照相似。正要派人打聽，探子飛奔走報：“開化黨徐載弼，率領留日武備學生十二人，亂刀擊刺禁衛大將軍，閔泳翊受傷倒地，賓主嘩散。閔宅家丁，已把泳翊舁到穆大人公館，穆大人請了個美國醫生，正替他醫治呢。”袁公詢問：“咱們的人，受傷沒有？”探子道：“大概沒有吧。”一語未子，外面跑進一個人，气喘吁吁，滿頭都是汗。袁公驚視，不是別人，正是商務委員陳樹棠。樹棠見了袁公，要講話，張口結舌，半句也不能出口，掙了半晌，才掙出一句道：“大變大變，殺了人了。”袁公道：“只傷了姓閔的一個嗎？”樹棠道：“只傷了一個。”袁公道：“怎麽一回事？”樹棠道：“咱們正喝酒，忽聞局後火起，走出天井瞧看。徐載弼領著十多個亡命之徒，沖進屋來，手執雪亮倭刀，圍住閔泳翊就戮。衆人大亂，我就打洞裏走了出來。”袁公聽畢，不作一語，立出大令，命二百親兵，一齊出隊。隨向樹棠道：“待我親自去走一遭。”
舉步開帳，馬已帶好，騰身上鞍，鞭梢一揚，督著二百親兵，風馳電卷而去。無多時刻，早已趕到，但見門首大清黃龍旗，朝鮮太極旗，在月色裏飛舞而已。前鋒哨弁，闖進局門，靜悄悄不見一人。回稟袁公，袁公道：“既然寂無一人，且到穆宅，瞧瞧閔泳翊去。”軍士聞令，一齊回首，見日本使館，雙門緊閉，衆人都不勝詫異。
行抵穆宅，哨並稟稱宅門首站有一人，不許我們入內。袁公催馬前進，果見一個少年，持槍鶴立，氣宇凜然。袁公勒兵稍退，問他姓名，才知是北洋派來的幫辦稅務人員唐紹儀。袁公隨把來意說明，唐紹儀讓袁公入內。見閔泳翊臥在榻上，作勢很重，骨頭都見了，面色慘白，也沒有別的話，只說“開化黨殺我！開化黨殺我！”而已。袁公略慰問幾句，隨出穆宅，勒兵徑向宮牆一帶巡哨。途中遇著好幾隊韓兵，急步疾行，好似趕赴哪里似的。飭人詢問，都回奉召入衛宮禁的。袁公深信不疑。一時行抵宮門，門已緊閉，見宮內沒甚變端，守到天明，也就收隊回營了。
回到本營，席未坐暖，警聞又到，才知泳翊受傷之後，洪英植等馳入王宮，泣告韓王：“清營兵變，閔泳翊被殺。”韓王、韓妃只當是真話，嚇得不要的，洪英植道：“請國王避到別宮去，咱們自有法兒保護你。”一衆開化党不由分說把韓王、韓妃，直簇擁到景佑宮。韓王道：“你們說有法兒，倒底什麽法兒呢？”金玉鈞懷中取出洋紙鉛筆，向王道：“只要王動筆寫幾個字兒，就能夠安如泰山了。”韓王道：“寫什麽字呢？”金玉均道：“字不必多，‘日使入衛’四個字夠了。”韓王遲疑未應。玉均搶上一步，執住韓王御手，不由分說，颼颼颼一陣畫，竟畫成‘日使入衛’四字，立命心腹送交日使館去。
日使竹添進一郎，早已準備，接著手書，立率衛隊三百，風馳而至，於是把韓王韓妃韓世子全夥兒拘禁了。一面矯詔召貴戚老臣閔台鎬、趙寧夏、閔泳穆、尹泰駿、韓圭稷、李祖淵等悉數殺掉。又殺掉太監柳在賢。一到天明，開化黨自己署官，洪英植爲右相，樸泳孝爲兵部，徐光范司外交，樸泳教爲都承旨。
一切政權，都在開化黨手掌之中。
袁公聞報，就與吳、張兩將，商議救護之策。兩將齊稱：“沒有北洋軍令，不敢輕動。”袁公道：“渡海請命，哪里來得及！不如致書韓王，聲言往護，隨後率兵入宮，還快一點子。”二人應允。當下具了一封公函，專弁送往韓宮。此時黨人專權，入宮保護之事，如何肯答應呢？袁公道：“事到如今，只好從權了。”吳、張二將定不肯從。一人逆不過兩，沒奈何，只得辦了文書，立派泰安兵船，飛送北洋請示。不意一到次日，韓臣金允植、南廷哲來營哭泣，跪請救王；韓民十多萬，不期而集，聲勢洶洶，勢將作亂。袁公向吳、張二將道：“再要袖手旁觀，別說對不起國家，對不起韓人，也太對不起自己了。”
二人尚未回言，外面送進一角公文，卻是韓議政府領議政沈舞澤懇求帶兵救王的事，上面鈴有議政府印信。袁公瞧完，遞與吳、張二將，吳兆有道：“咱們打一道昭會給竹添，問他爲甚率兵入宮，看他如何回復。”張光前道：“很好。”袁公見他們這麽主張，不便阻擋，打了一封照會去，泥牛入海，消息杳無。吳、張二將面面相覷，不作一語。忽報党人密謀劫王赴他島，另立幼君，附日背清。袁公奮然起立，向二人道：“我統兵防韓，若失其君，又失其國，咎將安歸？且韓既附日，韓亂党定然斷我歸路，合兵來攻，何由歸國？生死存亡，間不容發，我可不能再耐了。”吳張二人齊道：“逼不得已，請再告急北洋，聽候示諭。”袁公道：“防韓交涉，系我專責。如因肇釁獲咎，我一個兒去擔當，決不累及諸君。”吳、張二人沒法，勉勉強強，應了一聲“也好”。於是請商務委員陳樹棠函告各國駐使，一面出令調兵。袁公道：“咱們三個人，別並在一起，應分三路進援，吳軍門、張總戎，你們二位，都是百戰過來的，誰任中堅，誰抄左右？”吳兆有道：“張鎮台年強力壯，這件事須得張鎮台於去，我願包抄左路。”張光前道：“懲我怎樣，總強不過軍門大人。論官職，軍門大人也在我前頭呢。”二人互相推讓，曆久不決。袁公道：“二位既然如此謙遜，我雖官系文職，說不得當仁不讓，當督率本部，勉攻中堅，左路就請吳提台抄殺，右路就請張鎮台抄殺。”二人大喜。
這時光袁公部下，大半分駐在馬山浦，眼前通只四哨人馬，聞令出發，倒都歡呼踴躍。袁公下令，韓王在內，本軍不得開放大炮。一面密約韓國營官金鍾呂等爲內應。部署定當，袁公對衆宣誓，聲淚俱下。誓畢上馬，未刻出營。先飭隨員陳長慶手執名帖，乘馬先行，兵隊隨後繼進，如果途遇日兵詢問，就告訴他請會竹添商量辦法。馬步各軍，整隊出發，嚴肅肅，靜蕩蕩，霎時之間，早入了韓宮郭化門。才行得數步，就聽得裏頭槍聲砰然。袁公喝令將士猛進還攻。將士鼓噪奮進，撲到景佑宮，宮門已經緊閉。袁公喝令攻進去，千人萬手，一瞬間早已排闥而入。不防韓黨人退守在樓臺上頭，樸泳孝率領日人所練的韓軍，暗伏在宮牆上，瞧見袁軍擁入，一聲暗號，辣辣辣開槍轟擊，彈如雨下。袁公督隊猛進，官弁兵卒，傷亡枕藉。
哨弁崔繼澤，見袁公站在危地，搶步上前，牽住衣袖，力請稍避。袁公怒喝道：“我爲統領，我不進誰進？再言退避者，立斬。”遂督親兵數十人，拼命奮進。究竟俯擊的便宜，仰攻的失勢，頃刻之間，死傷過半。
正在危急，忽聞後隊發喊。袁公回頭，瞧見數十個日本兵挾著快槍，突由後面抄擊將來。袁公急令後隊作前隊，前隊改後隊，奮力迎擊。又命哨弁唐宗遠，分兵繞由院後夾攻。兩路轟擊，黨人抵擋不住，紛紛逃遁。袁公揮兵進躡，忽見三五百個韓兵，風一般馳來，一見袁公，齊都跪下，原來就是袁公向日教練成功的韓兵。於是合力進戰，聲震屋瓦，殺到後院山坡下，忽見兩個兵丁，扶著一人，倉皇走來，不是別個，正是防軍提督吳兆有。兆有一見袁公，跌足號哭。袁公驚問：“爲甚如此狼狽？”兆有哭道：“兵弁入宮受擊，逃潰了個盡，現在叫我如何呢？”袁公笑道：“你這個樣子，難道敵人就能舍搜你嗎？快請回營去收集殘卒，別在這裏亂我軍心了。”說畢，依舊麾衆前進。忽然天崩地陷似的一聲怪響，煙塵蔽日，火焰沖霄。原來是地雷、格林兩種火炮，一齊轟發，有兩個小兵轟騰空際，直飛到數重以外。袁公離掉地雷轟發處所，只有幾十步，也被震仆倒地，略受微傷，依舊率兵追趕。忽軍探報稱，日本兵都已趕回使館去了。袁公見日色已幕，隨也傳令收隊。
此時袁公練成的韓軍，跟日人所練的，幾在那裏開槍轟擊呢。
袁公回到本營，一面收鹼亡卒，一面叫人把美國醫生阿連請到營中，醫治傷痍。袁公問部下道：“今兒出仗，張鎮台的兵，怎麽一個都沒有遇見？”一哨弁笑回：“張鎮台率著他那貴部，都在宮西金虎門內高牆下面，躲著避彈丸，生恐敵人找來。一槍也不敢發，一步也不敢行，咱們如何會遇見的？”袁公歎道：“淮軍幕氣，竟至如此，真是人家意料所不及的。”
忽陳樹棠來拜。袁公接著，樹棠問：“韓王在哪里？曾否找到？”袁公道：“已經懸賞探查，還沒有確實消息。”一語未了，韓官李應浚走入，哭向袁公道：“國王已經遇害，懇求我公作主。”袁公驚問：“此話何來？”李應浚道：“宮中逃出的人，都這麽說呢。”袁公道：“世子呢？”李應浚道：“也沒有仔細問。”袁公又問：“韓王有無庶子？”李應浚道：“有一個庶子，爲妃娘娘不容，匿養在民間，已經九歲了。”袁公道：“庶子所在，你總知道的。”李應浚道：“那也要查訪起來，目下還不敢說呢。”袁公道：“既是如此，你快去訪來，國不可一日無君。訪了來，先把他立爲監國，以維繫人心。”李應浚應諾自去。
忽報吳提台、張鎮台到。袁公迎入，張光前道：“公知韓王所在嗎？”袁公道：“沒有知。”張光前道：“韓民來我營報告，說見王在北門關帝廟內，被洪英植叫留日學生九人圈住著。”袁公道：“咱們當迎他到營裏來。”立派委員茅延年先去勸駕，隨向吳、張二將道：“可又要煩二位辛苦一回了。茅延年究竟是個文員，不很濟事。”二人面面相覷，半晌不作一語。袁公笑道：“迎王不比別的事，可以不必開仗，二位盡放心是了。”二人才敢答應，各跨上戰馬，帶了五百軍士，排齊隊伍，撐起軍號，耀武揚威，直撲向關帝廟來。一時行到，二人下馬，茅延年迎著道：“王倒沒甚話說，倒是洪英植再三阻止呢。”吳兆有擺出將軍架子，怒目而入。韓王見了清將，膽子頓時大壯，牽著茅延年衣袖，走入輿中。茅延年扶王入輿，隨向吳兆有道：“軍門大人陪了朝鮮國王，請先回營去，我略部署部署就來。”兆有應諾，護著韓王肩輿，振凱而回。
回到營中，袁公已經先在。韓王下輿，執住袁公手，使翻譯傳話道：“不意復得見君，雖然君也危險得很。”停了一回，又泣訴洪英植、樸泳孝逼脅的事情，揮淚陳述，哀動左右。才知洪、朴逼王更衣赴日本，王與王妃、世子泣求不聽。洪英植動手親把國王袍服脫去，換上白衣。剛才換好，宮外槍聲大震，黨人分出抵禦。槍聲愈逼愈近，王與王妃、世子，趁鬧裏逃出。
洪、樸等接踵追到，依舊迫脅。虧得吳軍往迎，得免於難。正說得悽楚，茅延年恰好回營，吳兆有問他：“怎麽這會子才來？”延年道：“洪英植和一衆留日學生，都被韓國衛士殺掉，徐載昌第三人也都取供正法了。”韓王留營二日，袁公派遣部將掃清官闕，隨送韓王還宮。韓王感極而涕，執住袁公手道：“我公盛德，三韓君臣，自我之身，及我子孫，永遠不敢忘記呢。”袁公道：“某何敢居功，這都是本朝皇上柔遠宏恩。貴王不忘雨露，守著‘忠貞不貳’四個字就夠了。”韓王道：“斷不敢稍懷貳志。”袁公道：“貴邦雖奉中國正朔，而國內記載，多用崇被甲申後第幾年字樣，殊非尊王之理。”韓王道：“從今而後，當虔奉天朝光緒年號。”又請袁公住在偏殿樓下，與王居僅隔一牆，朝夕接晤，握手談心。韓國各部大臣，每日必來白事，環繞左右，聽候指揮。這時光，袁公在韓，差不多是日韓合邦前之日本伊藍總監，威權無上。
一日警報傳來，說日本兵已到仁川。袁公道：“日公使竹添進一郎臨走時光，縱火焚掉使館，知道他總有枝節的，何況金玉均等這班亂黨，都逃在那裏呢。”忽門上呈進一封信函，卻是日使竹添寫來的，拆開瞧閱，大略說是率兵入宮，由韓王所請，接書未及啓視，貴軍已闖入，不得已應發小槍，以盡保衛之誼。袁公笑道：“日人心虛，已經不打自招了。”隨取筆墨，復了一封信去，略稱：“韓國亂臣劫君，殺戮無辜。軍民嘯聚，憤將尋仇，恐犯王宮，波及貴部。韓內外署大臣，請我軍入衛，我軍有保護之責，未便不理。辰刻致書貴使，日夕不報，事急難待，整隊往候雅命。不圖甫人宮門，槍炮並發，猶以爲亂黨抗拒。接來函，始知發槍炮者，貴使爲之也”等語。
復函去後，竹添無可置辯。山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。
日本政府的外交，真也厲害。一邊陸續發兵，一邊向中國政府聲告袁公妄啓釁端，曲不在彼。政府未辨曲直，請旨簡派吳大澄爲朝鮮辦事大臣，續昌爲副大臣，來韓查辦。日本也派井上馨爲全權大使，開出五大條款，要求朝鮮：第一，修書謝罪；第二，恤日本被害人十二萬元；第三，殺害日本大尉磯林之凶手應處極刑；第四，建築日本新使館，朝鮮出銀二萬元充費；第五，日本增置王京戍兵，朝鮮任建兵房。朝鮮強不過日本，中國又怕事，沒奈何，只得謹遵台命。欲知後事如何，且聽下回分解。
第九十七回 彈內監盛世發危言 建御園聖朝彰孝治
話說韓事結束，日本依然優勝，袁公憤甚，就在吳、續兩星使前，請了個假，乘坐超勇兵輪，回到北洋。謁見李伯爺，痛陳治韓妙策，宜趁此機會，請旨責問韓王政治不修，叠生變亂之罪。選派監國，代執其柄。李伯爺不置可否，只說將來再瞧罷了。袁公又上書痛切陳言，請仿漢封建設相事，否則韓終非我有。今之論者，曰省事，曰省費；夫失今不治，待至事發，必傾中國全力而後可圖。今日多事，即異日省事；今日多費，即異日省費。李伯爺老成持重，終不肯輕舉妄動。
到了光緒十一年春季裏，日本特遣宮內大臣伊藤博文、農務大臣西鄉從道，到天津來議訂朝鮮條約，朝命伯爵李鴻章爲全權大臣，吳大澄爲副大臣，跟日使開議。偏李伯爺會搭架子，直隸總督衙門裏，自轅門到大堂，滿滿都是兵隊，銅叉、馬刀、長錨、大旗、刀牌、洋槍，密密層層，齊齊整整，好不威武。
架子搭足，才請伊藤、西鄉兩使進見。兩日使也真厲害，李伯爺雖是威嚴，開議約款，倒並不肯退讓。一總議定三款：第一，兩國屯在朝鮮的兵，都各撤還；第二，朝鮮練兵，兩國都可派員爲教練官；第三，將來兩國如派兵至朝鮮，須互先行文知照。
李伯爺是中興名將，曠世英雄，無奈于國際法學，不很明白。
訂立了這共同保護條約，還向人家說朝鮮是我屬國呢。
此時越南，朝鮮兩大交涉，都已結束。朝廷銳意奮發，訓飭封疆大吏，如有仍蹈舊習，瞻顧因循，一經查出，輕則立予罷斥，重則分別治罪。又劃台另爲一省，改福建巡撫爲臺灣巡撫，駐紮臺灣。原有福建巡撫事，改由閩浙總督兼管。籌辦海防，創設海軍衙門，命醇親王奕譞總理海軍事務，沿海水師，悉歸節制調遣；並命奕劻、李鴻章會同辦理，善慶、曾紀澤幫同辦理。先從北洋精練水師一支，此外沿海省份，分年次第興辦。君臥寢室之薪，臣鼓中流之揖；君臣一德，上下一心。不防英吉利國，趁這當兒，因利乘便，竟由印度派兵進據緬甸，一鼓就滅掉了。駐英大臣曾紀澤奉著朝旨，跟英外部交涉，說到個唇焦舌敝，究竟不能立君存祀，不過爭到個所有貢例由英國駐緬大員，按期遣使貢獻而已。
慈禧太后素性心高氣傲，要把中國做成天下第一個強國。
垂簾以來，頻遭多難，叠喪屏藩，把那爭強好勝之心，漸漸消磨了個盡。緬甸交涉結局後，就下諭自本年冬至大祀圜丘爲始，皇帝親詣行禮，並于明年正月內，舉行親政典禮。醇親王奕譞、禮親王世鐸等一見此旨，先後上疏，懇請皇帝親政後，太后再行訓政數年。慈禧後鑒其心誠，恩諭允從。
這一年，北洋海軍成立，李伯爺奏請巡閱，降旨派醇親王到天津巡閱，總管太監李蓮英隨往伺候。李伯爺劄委幹員辦差，當面吩咐：“行轅裏頭，要總管房間，須要比衆講究，草飾了我可不依的。”委員應著，自去小心辦理。糊裱牆壁，裝飾字畫，佈置幾椅，一應事情，無不親自提調，辦理得千妥萬貼，才敢稟復李伯爺。李伯爺走來一瞧，搖頭道：“這種地方，如何好住李總管，如何好住李總管。”隨喊委員問道：“我爲你是老公事，才把這件事交給你辦，竟辦得這個樣子。你自己瞧瞧像什麽？我當初怎麽吩咐你來？”李伯爺說一句，委員應一句，候伯爺說完之後，才慢慢辯道：“這一間房間，比了王爺的，只差得一級，卑職已算格外講究的了。”李伯爺怒道：“王爺的差一點半點，倒不要緊，李總管的，如何差得？還不替我快換了。”委員諾諾連聲，於是趕忙的調換。
原來這李蓮英，是太后身旁第一個得寵太監。清制太監勿得越六品，宣宗酷好男色，有寵的內監懇求加銜，宣宗特製一種白玉頂戴賞給他。獨這李蓮英因爲服勤，太后特恩賞給他二品頂戴。蓮英人很機智，每能先意承旨，太后的湯藥、喂餌、器玩、服飾一切物件，不消你開得口，早替你早早安排下了。
蓮英要是請了假，承值的內監，總不能如意，總要受著鞭撻。
闔宮大小太監，雖然妒忌他，本領上，能耐上，沒一個及得上，只好涕泣著求他銷假。有一日，太后到恭親王府去，路過蓮英家，見門首貼著瑪瑙漆門條，大書“總管李寓”四個字，觸目驚心，不禁盯了他兩眼。到了王府，蓮英乘機請了幾個鐘頭的暫假。一會子，回邸銷假，面奏道：“奴才在內廷當差，家裏頭事情，不很留意。不料小內監無知妄作，竟貼起總管字樣來，奴才恨得什麽相似，才把他們痛笞了個半死。懇求天恩，把這起沒王法奴才，飭交內務府嚴辦。”太后笑道：“你已經辦了，就算了何必再交內務府呢。”蓮英得寵太后，即此可見一斑。
所以李伯爺這麽巴結呢。
當下委員受了排喧，只得忍了氣從新佈置。到了這日，醇王、李監同時抵津。李伯爺兢兢業業的接待，到校閱時候，不過醇王安坐在前，李監隨侍在後，其餘禮節，毫不分主仆上下。
事畢回京，恰遇著荒災，御史朱一新上了一折，奏的是遇災修省，預防宦寺流弊，內有李蓮英隨奕譞巡閱，恐蹈唐代監軍覆轍。太后大怒，諭令明白回奏，旋命以主事降補。
這時光，四海艾安，八方無事，醇親王是懿親重臣，與國家體戚相關的，不免想出點子事業來點綴升平，歌舞盛世。好在海軍經費，很是寬裕，撥調三千萬金，就清猗園舊址，大加擴充，改名叫頤和園。一轉移間，化無用爲有用。到光楮十四年二月，園工告竣。慈禧太后率同德宗，臨幸駐蹕。瓊樓玉宇，復道琳宮，說不盡的繁華，描不盡的富麗。時人楊小歐，有賦爲證，其辭道：大清國慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太后，福麗天地，壽齊山河。皇上至孝，薄海謳歌，以爲文王之囿。擇地西山之坡，山曰萬壽，園名頤和，是蓋聖天子之所以養其親，億萬年之所以樂其壽。鳩工庀材，經營結構，殿宇輝煌，山水碧秀，泉石擁翠，林木鬱茂，百物效靈，天工俯就。以媚於天子，以娛待皇太后者也。園之中，開仁壽殿。閣啓文昌，亭知春色，樓倚夕陽，霞絢之室，玉瀾之棠，館宜芸碧，榭沁藕香，藻繪呈端，恩風記扇長。明目達聰，昂間古樂，縱之皦如，以成始作。園曰德和，殿號頤樂，上下三層，整齊錯落，景福高閣，樂壽華堂，亭含新意，岫挹芝蒼，水木自清，仁風斯揚，養雲軒外，含綠隨香，意遲雲在，川泳雲翔，半山之坡了無盡意，瞰碧園朗憑臨俯視，尋雲寫秋別饒風致。千峰擁翠，佛殿排雲，衆香宗樹，智慧海濱，堂稱介壽，閣聳寶雲，雲松巢密，湖山意真，鸝黃清聽，畦綠成茵，窩中邵老，畫裏遊人，蓋至此，而仰太虛清無點塵者矣。尤復樓可借秋，門工邀月，秋水依衡，寄瀾壯闊，舫對鷗盟，藻深魚悅，以石爲船，因貝成闕，是蓋山色湖光共一樓，鬼斧神工皆叫絕者矣。若乃半水之座，寄瀾之堂，莕橋虹拱，堂殿風涼，雲岸煙嶼，蔚翠霏香，可以泛桂掉，流瓊觴，風流水面，荷淨納涼。其他玉帶之橋禪宗之窟，莊嚴華麗，結構縝密，極天下之大觀，非淺人所能窺萬一。
但見三伏無暑，四時皆春；閣巒若劍，草淺成茵；水湖鏡清，山光媚人；魚鳥馴伏，花木精神；金碧鏡繡，縱橫雜陳。光怪陸離，其殿堂也；深邃廣敞，其闔閶也環繞曲折，其垣牆也；文石鉛砌，其康莊也；層樓疊閣，其戲場也；輪轉波接，其舟船也；寶塔佛殿，如衆香也；石恫尋丈，如周行也；湖光山色，渾相當也；玉泉香山，其可望也。於以避炎熱、得清涼、覲外使、朝侯王、是乃化工大造。弦穹彼落，策河巔，辟上方，爲之頤養聖德，萬壽無疆者也。是用卑太極，陋未央，駕九成，傲建章，軼漢晉，薄齊梁，湘宮無宋，驪宮無唐，而何誇乎迷樓，遑足諭乎阿房哉！
慈禧後見園居壯麗，心下自是歡喜，從此大小政務，便都在園中裁奪施行。十月癸未，特降懿旨，副都統桂祥之女葉赫那拉氏立爲皇后，侍郎長敘之十五歲女他他拉氏，封爲瑾嬪，十三歲女他他拉氏，封爲珍嬪。明年二月，德宗大婚，慈禧後舉行歸政典禮，雍容肅穆，那個排場，那個熱鬧，說出來人也嚇得煞。歸政後，第一樁要政，就是恭上皇太后徽號。欲知德宗親政而後，有何舉動，且聽下回分解。
第九十八回 東學党倡亂全羅道 葉志超振旅牙山城
話說慈禧後歸政而後，清閒無事，常駐在頤和園作樂耍子。
德宗是純孝的人，萬機一切，依舊奏候慈宮懿旨，從不敢獨行獨斷。好在這幾年裏，八方無事，四海升平。雖爲了藏藩哲孟雄的事，跟英國開過交涉；爲了帕米爾的事，跟俄國開過交涉，虧得社稷有靈，不久即和平了結。
這一年是光緒二十年甲午，自甲申法越之役到今，整整太平了十年，兵器銷爲日月光，好一派聖明景象。這時光恰有一樁天大的吉事，是當朝聖母六旬萬壽。德宗知道慈禧素性喜歡熱鬧的，隨降渝旨，本年十月初十日太后萬壽，援照康熙、乾隆成例，著各省將軍、督、撫、副都、統提、鎮藩臬內，每省各酌派二三員來京慶祝皇太后萬壽，並著於十月初一日以前到京，恭候屆期隨同祝嘏。又傳內務府，叫他帶領匠役，在頤和園裏，打畫圖樣，蓋搭燈棚。並定造各式花燈，都要玲瓏精巧，華麗別致。從大內到頤和園，沿途所經，飭令臣民報效點綴景物，建設經壇，傳僧道唪誦壽生真經。屆時皇帝率同中外臣王，詣萬壽山行慶賀禮。又下恩旨，晉封妃嬪及宗室外藩王公，並加恩中外文武大臣。又命宮裏傳諭各總管執事以及各項雜役、太監、宮娥人等，報明衣服尺寸，叫織造府趕制新衣。種種忙亂，不及盡述。
不意一到五月，朝鮮地方，竟又掀起非常風浪，日本乘勢進兵，助瀾推波，釀成戰禍，遂把萬壽盛舉，一盆冷水澆的煙消霧散。原來朝鮮國王，是個快活的人，如知耽樂，不解憂患，國政一切，悉任閔泳駿辦理。閔泳駿貪愎怙權，百萬聚斂，官職非賄莫得，差缺非錢不行，以致倉無一米，庫沒一錢，上下交困，寇賊紛起。有識的人，知道朝鮮這個國，早晚總要亡掉。
駐英、法、德、俄欽使劉瑞芬，致書北洋大臣李伯爺，稱說朝鮮毗連東三省，一有搖動，震撼邊疆。宜乘其內敝，收其全國，改建行省，此系上策；如以久修職貢，不忍刑其土地，則約同英、美、俄列強，公司保護，亦足以保安全。此系次策。李伯爺很韙其議，商之總署。總署各大臣，都是喜歡省事的，自然不肯照行了。
光緒十五年，朝鮮爲了年荒，禁止米穀出口。日本大起反對，行文照會，稱說元山米商，折本十四萬元，要求賠償。朝鮮人懼怕日本，革掉賣米的官員咸鏡道觀察使趙秉式，應許償還六萬元。日人不肯退讓，磋磨爭論，至三易公使，爭這賠款，挨到光緒十九年，究竟賠掉了十一萬銀元，方才完結。開化黨重要人物金玉均、樸泳孝等都逃在日本，日人竭力保護，朝鮮人奈何他不得，派了李逸植、洪鐘宇分往行刺。鍾宇是洪英植的兒子，痛老子爲玉均煽惑被誅，立志報仇，佯與他交歡。光緒二十年二月，鍾宇偕玉均來遊上海，同寓在東和館，鍾宇就動手把玉均殺斃。華官詰問朝鮮，朝鮮人回稱玉均是叛黨，鍾宇是官員，請領回自辦，華官應允。朝鮮人就把玉均戮屍泄憤，並用鹽漬其首級。一面升抉鍾宇官職，日人大嘩，乃爲玉均發喪。李逸植在日本行刺樸泳孝，沒有刺中，倒被日官捕去治死。
爲了這兩樁事情，朝鮮人把日本更恨的厲害。於是東學黨徒，遂揭竿而起。東學黨也是朝鮮一種邪教，創始的人是叫崔福成，刺取儒家佛老論說，轉相衍授。在同治四年時光，朝鮮禁止天主教，捕治教徒，並捕東學党喬某戮掉，黨徒勢脈，並不減殺。光緒十九年，党人詣王宮爲喬某訟冤，懇請昭雪，國王不准。黨人懇語愈堅，一時惱動了國王，下令捕治黨魁。黨人憤懣，思亂更急。到本年三月，借著國人怨日的機會，遂在全羅道古阜縣地方豎旗起事，自詡能呼風喚雨，役鬼驅神，從者數萬。揚言斥夷討日，保國忠清，聲勢十萬厲害。國王特派洪啓勳爲招討使，假了中國兩條船，一條是平遠兵艦，一條是蒼龍運船，從仁川渡兵到長山浦，在全州地方連開幾仗，起初是勝仗，後來亂党逃入白山，朝鮮兵追過去，中了伏，殺了幾個大敗，幾乎全軍覆沒。亂党從全羅直犯忠清，朝鮮兵望風奔潰，城池失陷，揚言直搗王京，朝鮮大震，商議求華派兵代剿。
於是朝鮮王具折告急，一面知照中國駐韓欽使袁公。此時袁公已經升授道職，欽加三品卿銜。接到韓咨文。隨電北洋大臣，請先派一船，載護商勁旅二三百人，到仁川保護商旅。
當下德宗接到韓王告急本章，聚集軍機各王大臣商議，各王大臣都道：“這件事，還是叫李鴻章斟酌著行罷。”德宗道：“鄰邦告急，救是一定要救的。何況中國兵力，很是雄勁。”
不多天，李鴻章、定安周曆了旅順等處，校閱過沿海陸軍及各處台塢等工事，復奏都稱技藝純熟，行陣整齊，台塢等工，一律堅固，這會子，正好試一試。只不知先派海軍，或是先派陸軍？”軍機大臣道：“臣等愚見，似應派遣陸軍，朝鮮亂黨，都在陸地上。”德宗回過皇太后，皇太后不說什麽，於是電諭北關大臣李鴻章，著派妥員援韓。李伯爺就劄委直隸提督葉志超，太原鎮總兵聶士成，督率蘆榆防兵東援。葉、聶兩將，不敢怠慢，點齊士馬，星夜兼程，趕向朝鮮而去。
李伯爺是謹守條約的人，電知駐日欽差汪鳳藻，叫他告知日本外部，因爲朝鮮請兵，中國顧念藩服，不得不派兵代剿亂黨。不意日本外務卿陸奧宗光，復書前來，竟說：“貴國雖指朝鮮爲屬國，朝鮮自己並不承認隸屬中國。朝鮮與敝國立約，劈頭第一號，固表明爲獨立自主之邦也。”汪風藻電奏北京，政府各大臣面面相覷，竟想不出對付的法子。日本外交手段，真也敏捷，一面照復汪使，一面就派大島圭介率兵八百，先入韓京。大隊繼續進發，前後共八千餘人。也叫駐華公使小村壽大郎把出師平亂緣由，照約告知中國。總署大驚，復書日使，我朝撫綏藩服，因其請兵，故命將平其內亂。貴國不必特派重兵，且朝鮮並未向貴國請兵，貴國之兵，亦不必入其內地。小村回書稱：“接本國復電，本國尚未認朝鮮爲中國藩屬。現在遵照日朝兩國濟物浦條約及中日兩國天津條約，派兵至朝鮮。
兵入朝鮮內地，亦無定限。”瞧他照會，倒很理直氣壯。政府各大臣，竟然奈何他不得。
卻說駐韓欽差袁公，聞報葉提台軍抵牙山，又聞日船載兵陸續來韓，分由仁川、釜山下岸沿途要害，分佈駐守，知道兩國必不免有衝突的事，隨函告葉志超。外人多謂韓官貪虐，亂黨無罪，請廣行曉諭，示以寬大。只誅巨魁，脅從罔治。庶早日平定，不生他變。葉營依言行事，果然一紙告示，就把東學党驚得四散奔逃，葉軍乘勢克復了全州。袁公照會大島圭介：“韓事漸平，我兵擬即撤歸，以避暑雨。聞貴國遣兵來韓，中國亦將增軍。兩軍雜處，必生嫌隙，倘若宵小伺隙播弄，或西人亦增兵抗衡，以收漁利，不但日危，華韓亦損。宜彼此互撤，以歸平和。”大島口裏雖然允諾，水陸兩軍，依舊增添不已。
濟遠船管帶方伯謙，駐在仁川，見日軍逐日增多，恐中奸計，移船先去。此時漢城內外，滿屯日兵，仁、漢華商，紛紛逃散，盲人瞎馬，勢已險極。北洋李伯爺偏是老成持重，屢電袁公，要他憑三寸不爛之舌，說退日軍。袁公復電李伯爺，請調南北水師嚴備，簡練陸師聽調，並延駐華各國公使調處。又獻議道：“遣師出疆，軍律爲重。事體得失，釁端息開，皆系乎此。宜先慎擇知兵大員，以爲主帥，水陸均聽節制，免號令分歧，事權不一之弊，並遴派真通戰時公法之員，以備因應。庶免蹉跌致誤，且杜他國插手。”無奈李伯爺執定主見，要據約說退日軍，怕增了兵，適爲日本藉口。不肯聽從袁公計劃，並電戒葉志超，切勿逼近韓京，擅啓釁端。
此時日本既據入漢城，並在漢江口遍佈水雷，以斷華兵入漢之路。各城門都派了陸軍把守，華人出入，都要檢搜。又在城裏高架大炮，那炮口直對著中國謬差衙門。謠言紛起，旅韓華僑紛紛內渡，勢成騎虎，危險異常。袁公一個兒白乾急，電告李伯爺。李伯爺偏又是愛和平，不忍尋仇棄好，滿想樽俎折沖，銷掉彌天殺運。這就叫宏深慈於不殺，濟大忍于無刑。不意日本人比什麽都要厲害。得著了機會，星馳電逐，一點兒不肯放鬆。懲你和平，懲你忍耐，自會有法子挑逗你開釁。聲言“朝鮮內政不修，民亂不已，約兩國各簡大臣至韓，代爲更革。
駐日使臣汪鳳藻復書日外部，大致說整頓內治，朝鮮自爲之，中國不願干預；貴國既認朝鮮爲自主之國，尤不應預其內政。
至彼此撤兵，請稽和約專條照行”等說。日本回書，只說中日兩國，同心預其內治，則朝鮮足以安全。萬不料中國概置不講，而但要我國退兵，英政府善意調停，而中國謬執殊甚。若因此而啓兵端，實惟貴國執其咎。”汪欽差電知北京，北京政府知道他敵強才弱，不能勝任愉快，隨改命北洋大臣李伯爺跟日人磋議。日人索償賠款三百萬，李伯爺是老成持重深謀遠慮的人，以爲就賠他一些銀款，總以不開戰爲上策。怎奈朝裏上下官員，不知事勢，定主張開戰者多。一人倡議，百口附和，李伯爺一個兒，哪里抵擋得祝一日，李伯爺在簽押房看公事，忽想起了一件什麽事，要差個人到上房去。恰好幾個承值管家，都支使了開去，一個也沒在眼前。只得親自起身，經過穿堂，聽得有人在窗外講話，只聽得一句是：“咱們大少爺，做了東洋駙馬，外面都這麽說呢。”李伯爺心裏一跳，站住聽時，只聽一個道：“你這話從哪里聽來的？”一個道：“外面都這麽說，咱們老爺，不肯跟東洋開仗，就爲有這麽一重親情在，不然，早翻臉多時了。”
一個道：“怪著呢，我也聽得人說，東洋小國，敢向中國索取賠款，明仗著有人幫忙，照你說來，這幫忙的人，就是咱們老爺了。”李伯爺心裏，好生不自在，也沒心緒再去聽他，踱了上房去。暗忖：“謠言這麽厲害，我的前程，倒很危險。現在舉朝都主張開戰，他們把日本太輕看了。殊不知中國的海軍，面子上還不覺著怎麽，實底裏真靠不祝倘然當時不把經費撥去建造頤和園，總也完備點子。偏偏又是太后的事，醇親王作主，誰能阻止他呢？這會子，他老人家伸腳走了，脫下這副煩重擔子，要我一個兒，排好還好，要是不好，我這個人，不要被衆人罵死了嗎？”正在煩悶，外面送進一封電報，忙傳翻譯翻出，是駐韓欽使袁公折來的，只見上面寫著：北洋李伯相鈞鑒：如政府決議開釁，請先調回駐使，某一身報國，無所恇畏。惟懼辱使命，損國威，凱寒上。
瞧這電報，袁公的急迫，真是刻不待緩。但是李伯爺是人多事忙，瞧畢也就擱過。不多幾天，袁公又來一電，報稱“大島圭介已經率兵入王宮，殺掉韓國衛兵，韓王李熙被擄。推大院君主持國政，韓臣閔泳駿等盡被流諸惡島，事無巨細，悉由日本人專決。韓國已宣稱獨立，不腐爛中國藩屬。”李伯爺見火已燒著眉毛，蛇已遊及屁股，才電令袁公回國。
此時朝廷已下嚴諭，飭令備戰，派出四支大兵，大同鎮總兵衛汝貴率盛軍十三營，從天津出發；盛京副都統豐伸阿統盛京軍，從奉天出發；提督馬玉昆統毅軍，從旅順出發；高州鎮總兵左寶貴統奉軍，從奉天出發；四支大兵，奉著朝命，祭旗出發，生恐海道梗阻，議由陸路從遼東渡鴨綠江入朝鮮。迂回曲折，日行百里。堂堂之陣，正正之旗，如果能夠有征無戰，值也算得王者之師。
李伯爺聽得四支大兵，從陸路出發，驚道：“葉、聶兩軍，孤懸在牙山，援軍如此迂緩，哪里接濟得著？”隨調北塘防軍，租了一艘英國商輪，名叫高升號的，裝載著，星夜赴援。又命操江運船，滿載軍械，隨同前進。中國的海軍，自光緒十四年，完全成立，特簡淮軍驍將丁汝昌爲海軍提督。海軍兵弁，大半都是閩人，只統帥丁提台一個兒是淮人。閩籍將弁，不很把他放在眼裏，軍令營規，視同兒戲。左右翼總兵以下，沒一個住在船裏的。每逢北洋封凍，照例改巡南洋，總在香港、上海兩處，賭錢狎妓。這回朝鮮變起，李伯爺飭令濟遠兵艦，率了揚威、平遠兩艦，開往朝鮮彈壓。濟遠管帶方伯謙，雖是海軍人員，一到大洋裏，就要頭暈嘔吐，瞧見日兵大集，嚇得魄散魂飛。乖人不吃眼前虧，開足輪機，沖波突浪的逃回來。李伯爺因念人材難得，學著秦伯用孟明手段，非特不參劾，一聲半句申飭也沒有，反把那幾艘兵船召了回來，好使議和的事情，容易著手。到這會子事情已將決裂，朝鮮海口，都已下了水雷。
老謀深算，才下劄子，命濟遠、威遠、廣乙三兵艦，連檣駛赴牙山。這日，李伯爺正與幾位幕友，在簽押房裏籌劃防務，外面送進一個警報，是高升號船被日艦魚雷轟沉，操江船也被掠去。
李伯爺怒道：“日本真也不講理，咱們讓他，他竟一步步占上來。瞧這樣子，是真要跟咱們過不去呢。好在萬國公法，誰先開炮就誰差，恁他恃強，這一個差字終逃不去的。”忙叫幕友擬稿電奏朝廷。電稿擬好，才待拍發，警報又到，卻是濟遠、威遠、廣乙三艦，在豐島西北洋面，碰著了日本船，被日艦開炮轟擊。廣乙受著重傷，拼命逃脫，濟遠跟著奔逃，日艦吉野浪速，緊緊追趕。管帶方伯謙急極智生，向衆人道：“別慌別慌，我有一個退敵妙計。”隨令高扯起白旗來，原舊追趕。伯謙道：“不要緊，我還有一粒救命金丹，再沒有不濟的。”吩咐改樹起日本旗來，瞧日艦時，依然箭一般駛將來。方伯謙智窮力竭，慌做一堆，沒做道理處。正在危急，忽聞本船上天崩地陷似的一聲響，方伯謙嚇極，忙向鐵板最厚處躲避了，流了一褲子的溺。衆人找尋管帶，找了半天才找著，拉他出來，死活不肯，只問衆人道：“本船著了炮子，傷著沒有？”衆人道：“沒有傷，也沒有中過炮子。”方伯謙詫道：“方才響的是什麽。”衆人道：“是本艦水手發的炮。”伯謙驚道：“爲什麽發炮？”衆人道：“日艦追逼不過，炮子夠的著，才發的，現在日艦中了我們炮子，已經退去了。”伯謙方才放心，鼓動輪機，開回中國。電稟李伯爺，只說途遇日艦，開炮轟擊，廣乙大受痍傷，經本艦回炮，將日艦擊退。李伯爺只當是真話，轉電北京，朝廷下詔，與日本宣戰。此時北洋大臣衙門裏，軍書旁午，文報絡繹，李伯爺與幕中朋友，忙到個茶飯無心，坐臥不寧，暫時按下。
卻說直隸提督葉志超，太原鎮總兵聶士成，軍駐牙山，忽得警報，高升號船被擊沉，操江船被擄。聶士成向志超道：“海道既被梗阻，牙山絕地，勢不能守。全州左江右山，形勢險固，移營那裏，一戰而勝，可以據守待援，就是不勝，也可以繞道而出。”志超聽說有理，才待傳令移營，流星探馬，飛報軍情，說日兵已逼成歡。士成大怒道：“日人如此猖撅，眼睛裏太沒有中國人了。”隨率本部五營，立刻出發，趕向成歡迎敵。葉志超率了本部人馬，自趨向全州去了。
士成行到成歡，恰好日軍前鋒，整隊而來。士成喝令開槍，頓時炮聲轟天，硝煙蔽日。五營軍士，齊聲呼噪，日兵抵敵不住，紛紛逃遁。聶士成見日兵步武錯亂，傳令追殺。一聲令下，萬衆遵行，電卷風馳，龍驤虎躍，把這小隊日軍，早不知沖到哪里去了。收隊回營，隨著兵弁，到葉軍門那裏報捷。一面設筵慶賀。正在作樂，忽報日軍大隊，離此只五里了。士成傳令站隊，一語未了，日軍火炮，山崩似的轟將來。開花炮彈，好似生著眼珠似的，只向聶軍所駐地方炸將來，物著處火焰沖霄，人著處血肉靡爛。欲知聶士成能否抵禦，且聽下回分解。
第九十九回 陷平壤左寶貴殉節 戰遼海鄧世昌成仁
話說聶士成打了一個勝仗，開筵慶賀，不防大隊日兵到來，炮火轟天，煙硝蔽日，厲害得要不得。惱得士成性發，傳令站隊出營，開槍迎敵。衆將弁得著此令，鳴起軍號，一隊隊排出營來。一轉眼，馬隊、步隊、槍隊、炮隊，一營營，一隊隊，整整齊齊，嚴嚴肅肅，都已排列成就。炮隊居中，槍隊、步隊，分居左右。一聲令下，炮隊推出車輪大炮，測准了，轟轟轟，不住手的轟放；那槍隊、步隊，靠有大炮掩護，左右包抄，風發潮湧似的沖將去。又派驍將，帶領馬隊，往來策應。戰有半日工夫，軍戲報稱彈藥將盡。士成向前望去，見漫山遍野，都是日軍，估量去，這點子彈藥，未見殺的退，下令前隊作後隊，後隊作前隊，五營軍士，一齊回首，結陣徐徐而退。士成親自殿后，行伍步伐，半點沒有錯亂。恐怕日兵追來，先派八尊大炮，四百名快槍隊，帶足彈藥，埋伏在山坳裏，等候大軍過完，才收軍歸隊。
回到全州，不意葉志超已經先一日棄城而走。士成歎道：“這麽好的好地方，葉軍門偏又不肯堅守。本部通只五營人馬，如何擋的過日本萬馬千軍？”忽流星探馬，飛報軍情，說衛汝貴、豐伸阿、馬玉昆、左寶貴四支大兵，都在平壤會集，葉軍門也奔了平壤去。士成聞報，傳令本營步馬，齊向平壤迸發，爲了兵單，怕途中撞見日軍，未免要受虧，只揀小路行走。渡過大同江，到平壤，迂回曲折，共走了兩日兩夜。葉志超接著大喜。士成訴說開戰情形，葉志超道：“成歡之捷，我已告北洋。目前目後，總有恩命到來，你老哥不日就要高升了。”士成聽了，倒也落落，並沒半句感恩知己的話。
當下各營統領，互相拜會，忙亂了好幾日，一日電局送來一封電報，卻是嘉獎的恩命，葉志超拜爲駐韓各路兵馬總統，各路兵馬盡聽節制。聶士成升爲提督，其餘將弁，擢升的共有一百多名。本營軍士，著賞銀二萬兩。各路統帥，各營統領，得著此信，都到志超營中叩賀。志超得意非凡，大排筵席，款待諸將，並傳了兩個班子，演唱封侯拜帥晉爵加官等吉慶戲兒。
大營裏挂燈結彩，葉營各兵弁，一個精神煥發，高興異常，熱鬧繁華，筆難盡述。
次日，葉營中豎起一面三軍司命大旗，傳出大令，劃分泛地，派左寶貴、豐伸阿守城北一帶；衛汝貴守城南一帶；馬玉昆守城東大同江東岸一帶。又派左營分統聶桂林策應東、南兩面，因爲東南隅適當敵沖，防守格外鄭重。志超自己鎮守城西，把一萬四千大軍，盡聚在平壤一個城子裏，深溝高壘，以逸待勞。這便是葉總統的無上妙計。朝鮮百姓，素來親附中國，聞說大兵到此，快活得什麽相似，獻酒漿，獻牛羊，獻米麥，絡繹不絕。誰料天朝大兵必是高不過，眼孔是大不過，這些東西，哪里值得他一視。分隊四出，姦淫韓民的妻女，搶奪韓民的財物，還把年強力壯的人，擄到營中，充當雜役。經此大施德澤，三韓士民，自然感激涕零。各軍統帥，各營統領，無計消遣，輪流著做東，今兒你請我，明兒我請你，醉中日月，鬧裏乾坤，過得比衆逍遙自在。
一夕，盛軍奉令出哨，那統領官才從席上回來，喝得已經差不多了，醉眼迷蒙的坐在馬上，懲著馬走去，東西南北都不管，兵從將令，衆兵士只得跟隨行走。巡了一程，衆人忽地發起喊來，那統領喝問：“做什麽？”衆兵都道：“前面敵軍來了。”統領放開醉眼，果然一段火光，勢若長蛇，飛一般的來，大喊道：“了不得，兄弟們開槍。”一排槍轟然開出，那邊回槍也就來了。這時光兩軍槍子，此往彼來，蚩蚩蚩，來如雨點，去似蝗飛，直戰了一夜。天明收隊，才知彼此都誤會了。這裏是盛軍，那邊是毅軍，白費了無數彈藥，傷了無數軍士。
一日，軍探報稱，大同江那岸，有日軍小隊在那兒偵探。
馬玉昆立派裨將吳德炎統馬隊五百去迎戰。只半日工夫，吳德炎回營繳令，日軍小隊盡數殘除。葉志超聞了，少不得揚厲鋪張，到北洋大臣那裏報捷。
八月十五這日，各統將正擬置酒高會，慶賞中秋，忽流星探馬報稱日軍大隊，已抵城北。玄武門山對過的那座山嶺，已被日軍占去，山頂上高扯著太陽旗號。葉志超驚道：“日軍這麽迅捷，是從天上飛來的嗎？”道言未了，軍報又到，說日兵共分四大支：一支由王京西北而抵平壤東南，這一支是從大路來的；一支由王京西北到黃州，渡過大同江，分道至江西甑山，謀襲平壤的西南隅；一支由王京東北，至江東縣渡過大同江，謀襲平壤的北面；一支由其本國航海從元山登岸，謀截平壤西北大道，斷絕我軍歸路。這四支日軍，約定十六日，都在平壤會集。葉志超嚇得面無人色，隨道：“三十六著，走爲上著，趁日軍大隊沒有到齊，我要走回本國去了。”營並進報高州總兵左寶貴求見。志超皺眉道：“見我有什麽事？”一時接進，寶貴道：“日軍來勢很不弱，統帥可有對付的妙策？”志超道：“對付的法兒還沒有想到，老哥問到這一層，奇謀秘策，想早安排多時了。”左寶貴道：“寶貴是呆笨人，日軍到此，只有死命抵拒。敝軍守在玄武門，誰要逃走，我就開炮打誰，統帥瞧我這計劃，差了沒有？”葉志超被大喝一驚，暗忖：“我才要走呢，你這計劃，不是算計日本人，明明算計我一個兒了，”心裏雖然這麽想，嘴裏到底不便說什麽，隨敷衍了他幾句。
寶貴回營，就出貼告示，駐平人馬，不問何軍何營，倘然北行圖遁，本軍立刻開炮轟擊。各營軍弁，瞧見這一道告示，無不駭然。寶貴笑問心腹道：“我這一道告示，就防統帥一個兒。這裏各將弁，只統帥的逃計早決。”一語未了，忽聞炮聲隆隆，軍弁飛報，日軍到了大同江東岸，馬提台督著部下，跟他們開仗了。寶貴道：“日軍分四路殺來，咱們這裏，倒也不可鬆懈。”
這時光，流星探馬，絡繹不絕，槍聲炮聲，忽高忽低，砰訇不已。忽報日軍大隊撲來了，寶貴登城一見，見旭日旗隨風飄蕩，大隊日軍，蟻陣似的湧將來。寶貴喝令開炮，轟然一炮，頓時轟成一條血線。不意日本人比什麽都厲害，再也不怕死，隨缺隨補。回上來的槍彈炮子，比打出去的，還要豎急猛烈。
一轉眼，城裏早起了三五處火。惱得寶貴眼中出火，口內生煙，手執快刀，不住的往來督察，見有懈怠的軍弁，立即飛刀砍掉，軍士無不感奮。戰了大半天，軍弁報炮彈已盡，槍子每人只有三十枚了。寶貴道：“哪怕它一枚呢，我今兒除萬方休！”隨令軍士開槍轟擊。忽一個炮子，轟的飛來，打中寶貴肩膀，忍了痛兀在那裏指揮。第二個炮子又到，中在腿骨上，站腳不住，從城上直跌倒地下，還向衆人道：“放膽開槍，放膽開槍！”
一時鮮血直湧，暈了過去，不知人事。日將揮兵大進，寶貴部下見沒了主將，頓時大亂，奪路奔逃。人踐人，馬踏馬，不知傷亡了幾多士馬。一轉眼玄武門城上，就高豎起日本國旗來，日軍大隊，排齊行伍，入了玄武門。
警信報入平壤，葉志超道：“虧得我沒有出戰，不然，這一條老命，早沒有了。”忽一個軍弁匆匆奔入道：“馬提台戰的吃不住了，請統帥快快發兵去救。”志超道：“救他也非上策，現在這麽樣吧。傳我大令，叫他趕速退兵，退了兵，我自有萬全良策。”軍弁傳令去訖。一會子，就聽得角聲嗚嗚，馬營兵隊盡數退進城來。馬玉昆謁見總統，問道：“統帥叫我退兵，有甚妙用？”葉志超道：“日兵來勢，洶湧異常，跟他戰，萬萬戰他不得。”馬玉昆道：“不戰怎麽樣呢？”志超道：“我另有一條萬全之策，古人說的好，‘知己知彼，百戰百勝。’咱們的弊病，咱們自己還不知道。現在要圖萬全，還是趕快豎起白旗來。”馬玉昆驚道：“扯白旗，不是就投降了嗎？”
葉志超道：“大丈夫能屈能伸，降一會兒也不要緊。”馬玉昆道：“堂堂天朝大將，碰著日本國兵馬，還不敢開一仗，天朝的體面，不就丟盡了嗎？別說對不起皇上，對不起國家，就對著朝鮮人，未免也自己慚愧呢。”葉志超聽了，並無話說。只傳令四城，高扯白旗，以救一城百姓性命。馬玉昆痛哭而出。
此時平壤城上，白旗飄揚，軍聲寂寂，士氣奄奄。各營將弁，一個個垂頭喪氣，說不盡悲慘，描不完的淒淒。只有大同鎮總兵衛汝貴，趾高氣揚，依然萬分高興，好似打了勝仗似的。
你道爲何？原來衛鎮台的夫人，異常賢慧，見鎮台奉旨出兵，就寫了一封家信到營裏，大致說是君起家戎行，致位統帥，家既饒於資財，宜自頤養，且春秋高，萬望善自爲計，勿當前敵。
衛鎮台依照夫人的話，碰到敵軍，總想出法子來避掉不戰。現在身處危城，四面都是敵軍，正在沒法擺佈，恰好知趣的統帥，行了這救命的奇策，哪有不歡喜之理？當下志超扯了白旗，日軍瞧見，果然止炮停槍，不來攻撲，特派一員幹將，來營商議受降條件。葉志超要求率兵回國，日將不肯答應。志超沒法，只得趁放率領諸將，棄城北走。不意這一著棋子，早被日人算定，卻在山隘裏，伏下精兵，等候華軍行近，號槍一舉，槍炮齊轟，槍彈炮子，猛過雹粒，密若飛蝗。志超心慌意急，衆兵弁要迴旋奔走，路狹人稠，哪里迴旋得轉？人馬枕藉，傷掉無數生命。葉志超等一衆統將，虧得拼命奔逃，逃出了山隘，計點人馬，喪去了三千名左右。所有軍儲器械，公牘密電，悉數棄掉，沒有帶得。
葉志超率著萬餘殘軍，行抵安州。忽報朝旨已派四川提督宋慶營領毅軍，從旅順出發；提督劉盛休率領銘軍，從大連灣出發；將軍依克唐阿，率領鎮邊軍，從黑虎江出發，三路大兵，約定了都在九連城會集。志超道：“這三路大兵，早十天出發就好了。”聶士成道：“安州山川險峻，可以固守。咱們不如守在這裏，等候援兵到了，再圖進龋”志超不聽，率領殘卒，忘命奔逃，三日兩夜，共走了五百多裏路，渡過鴨綠江，到了中國地界，才放了心。
此時宋慶等三統帥，都在九連城駐紮。那九連城與朝鮮義州，只隔得鴨綠江，一依帶水，由朝鮮渡江，第一座城池，就是九連城。葉志超入了國界，聽說宋帥都在那裏，便也趕向九連城來。宋慶接著，問起情形，驚道：“老帥肯堅守五六天，咱們也趕到了。”志超無言可對。安下營寨，點過人馬，少不得拜折北京，自請議罪。朝旨下來，葉志超革職，衛汝貴拿問，又下旨命宋慶爲諸軍總統。旨意頒到，興頭的興頭，喪氣的喪氣，各路統將，見宋慶差不多的行輩，差不多的勳績，驟膺恩命，超爲統帥，未免都有點子不悅。
這日，衆將都在帳下竊議道：“咱們都別響，且看老宋拿什麽本領去打東洋。好在這一件事，監是他做總統的，一個兒干系。”忽流星探馬，飛報禍事，報稱海軍提督丁汝昌，督率海軍，在大東溝外海面，與日本兵船開了一仗子，丁提台打了個大敗仗。
原來自方伯謙逃回之後，朝鮮海面已沒有中國一艘兵船。
縱模往返，都是日本兵船，湖南巡撫吳大澄聞而大憤，慷慨上書，自請趕赴前敵。朝命到威海衛察看炮臺，又命商輪五艘載運銘軍十二營，赴平壤，著丁汝昌率領海軍全隊十二艘翼護。
八月十七日，行抵大東溝，陸軍登岸之後，海軍鳴笛展輪，就想回到旅順來。不意日本海軍全隊，突浪沖波，恰在那裏巡哨，兩軍竟然會見了。日艦上懸旗開炮，大有欲戰之勢，丁汝昌被逼不過，只得發號施令，把全隊十二艦，排列成陣：鎮遠、定遠兩鐵甲艦爲第一隊；致遠、靖遠爲第二隊；經遠、來遠爲第三隊；濟遠、廣遠爲第四隊；超勇、揚威爲第五隊；平遠、廣遠開戰後才到，遂把他作爲遊翼之師。丁汝昌坐在定遠大戰艦上，指揮全軍，定遠就爲全軍主艦。日本兵船十二艘，海軍中將伊東佑亨爲主帥。海裏頭開戰，全恃大炮魚雷做輸贏。炮彈著處，烈焰烘騰；魚雷炸時，浪激成山。這時光，遼海裏千雷萬霆，一齊轟發，煙硝如霧，迷漫得莫可辨認。一時超勇著了敵彈，火焰沖霄，莫可救治，支援不到一時，沉下了水去。艦隊見超勇沉沒，陣勢漸漸亂起來。定遠艦發出一大炮，擊中了日艦西京丸，也頓時沉掉了。
卻說致遠艦管帶鄧世昌，是廣東人。海軍大半都是福建人，中國人省界的見解，差不多是國界。鄧管帶平日，不知受過同儕幾多奚落，幾多輕視。這會子，大思發奮爲雄，吐一吐不平之氣。連放大炮，連發魚雷，戰得異常盡力。假使致遠酣戰，各艦並力齊心，日本這點子海軍，總也難操必勝。無奈各艦管帶心裏，橫著一個省見的念頭，宛如鉅鹿諸侯，一個個旁觀袖手，恁鄧世昌六臂三頭，終難敵千軍萬馬。日艦吉野、浪速雙戰致遠，一時藥艙中稟稱彈藥雙盡。鄧世昌慨道：“今日今時，是世昌盡命報國之秋，日艦吉野，是彼陣的中堅，拼掉了他，吾軍也好少去一個勁敵！”喝令司機人，開足快車，盡力撞去。
日本人比什麽都厲害，見致遠艦機聲如雷，舟行如電，知道它是拼命，忙著駛避，一邊駛避，一邊發射魚雷。眼快手快，一個魚雷，中在致遠船身上，頓時汽鍋碎裂，漸漸沉下海去。不意鄧管帶死不放鬆，沉到水平線下，還轟然發出一個大炮來。
日本聞著這一炮，唬得都呆了半邊，相謂道：“中國海軍各將，都如鄧世昌這麽，咱們如何會勝呢？”濟遠管帶方伯謙，目睹致遠沒沉。暗忖：拼命轟擊，無補時局，還是留著有用之身，爲後來地步吧。隨命開足快車，向口內逃去。欲知濟遠逃脫與否，且聽下回分解。